особенности. Тебя выбирают пожизненно,  и  ты  становишься  членом  узкого

круга лиц научной элиты. А там ревностно следят друг за другом.

     - Ты хочешь сказать...

     - Одну минуту. С дешифратора пришло что-то еще. Думаю, дополнительные

данные о Менделееве. Да, минуточку. Вот. По  всей  видимости,  недавно  он

втайне вел работы  над  эликсиром  жизни.  Пытался  продвинуть  разработки

румынской ученой, доктора Анны Аслан, и ее препарата НЗ.

     - Эликсир жизни! Этот деревенский  простачок  совсем  выжил  из  ума.

Ладно, соединишь меня с шефом? Пожалуйста, Ив!

     - Сделаем.

     Изображение померкло. Через  несколько  мгновений  появилось  гораздо

менее привлекательное лицо шефа.

     - Ну, Джефферсон, - он был мрачен, - как идет  разгадка  шарады?  Эти

завихрения в твоей голове меня иногда удивляют.

     - Мы заарканим его, как теленка,  сэр.  Оперативник  Полли  Макгиверн

сыграла роль Марты - якобы жены этого Перкинса. Я сыграл Тарка. Ребята  из

нью-йоркского отделения соорудили дом и псевдолабораторию. Войдя в дом, он

был настроен весьма скептически, а по поводу этой переключары - более  чем

скептически. Впрочем, так вел бы себя каждый, чей разум находится  по  эту

сторону здравого смысла. Однако я сделал вид,  что  и  слышать  о  ней  не

желаю. Вместо этого я забавлялся с неподражаемой штуковиной,  которую  для

меня сварганили ребята из Отдела  гнусных  шуток  [имеется  в  виду  отдел

технического обеспечения]. Основанная  на  старом  балаганном  трюке,  она

якобы превращала серебро в золото. Всего лишь небольшая подмена, конечно.

     Шеф что-то недовольно проворчал.

     - Он это проглотил, - продолжал Джефф Понд. - Он даже  проглотил  мое

лицедейство, хотя, чтобы сыграть  персонаж,  подобный  Тарку  Перкинсу,  в

обычных условиях, возможно, понадобился  бы  Альфред  Лант  [Альфред  Лант

(1893-1977)  -  знаменитый  американский  актер,  исполнявший  характерные

роли]. Говорю вам, сэр, этот мальчик - полнейший простак.

     Его начальник на мгновение задумался.

     - Как ты думаешь, что мы с этого будем иметь?

     Джефф пожал плечами.

     - Даже при том, как дела обстоят сейчас, факт, что мы можем его взять

и обвинить в шпионаже, а  это  уже  кое-что.  Они  изрядно  подмочат  свою

репутацию, если мы арестуем и передадим под следствие сына Ивана Сисакяна.

     - Я не уверен,  что  подобные  вещи  отвечают  интересам  сегодняшней

политики, - с  несчастным  видом  произнес  шеф.  -  Сегодня,  ты  знаешь,

политический климат стал не таким промозглым. И никто не  хочет  раздувать

неприязнь до телефонных звонков  по  "горячему"  проводу  или  до  нажатия

красных кнопок.

     - Согласен, сэр. - Джефф Понд сделал паузу. -  Но  тут,  кажется,  мы

можем упустить чертовски заманчивую возможность. Этот мальчик должен очень

много знать.