-  Не  вижу  причин,  почему  мы  не  можем  использовать  свинец,  -

пробормотал он.

     Лейтенант снова закрыл глаза. Надо признать, что  в  науке  он  особо

силен не был. Он и его друзья по университету - сыновья партийных  лидеров

- обманывали своих преподавателей. Одно время это зашло так далеко, что  в

"Правде"  появилась  предупреждающая   передовица,   где   намекалось   на

необходимость   соблюдать   определенную   дисциплину   высокопоставленным

"Митрофанушкам" и "стилягам". Однако его знаний хватало - или  по  крайней

мере он сам считал, что хватало, - чтобы понимать: серебро, не говоря  уже

о свинце, не превращают в  золото  в  темном  захламленном  подвале  одним

щелчком тумблера.

     Тарк, все еще бормочущий с отсутствующим видом, открыл крышку, достал

монету и передал ее в руки владельца. Глаза Алекса снова полезли  на  лоб.

Это опять было серебро. Он затряс головой, чтобы в ней прояснилось. Такого

быть не может...

     - Почему вы должны утаить свое открытие? - повторил Алекс, его  голос

прозвучал громче, чем ему хотелось бы.

     - По словам Берта, - печально объяснил Перкинс, -  оно  бы  разрушило

мировую денежную  систему.  Ну,  превращение  металлов  означало  бы,  что

использовать золото как денежный эквивалент стало бы невозможным. Ведь оно

стоило бы не больше, чем любой другой металл. О Боже, нет! Я  ему  обещал,

что если мне удастся развить его теории и действительно  добиться  успеха,

то я никогда этот факт не раскрою.

     - Ладно, вернемся к переключаре, - в отчаянии произнес  лейтенант.  -

Вы хотите сказать, что она действительно работала?

     - О да! Ужасно! Боже праведный! - Джефф Понд незаметно нажал кнопку.

     - У вас по-прежнему...

     С верхних ступеней раздался крик:

     - Тарк! Ну ты, Тарк Перкинс! Поднимайся наверх и займись посудой. Мне

не нужен мужик, который только тем и занят, что слоняется по  дому,  много

говорит и ничего не делает.

     Тарк посмотрел на гостя с извиняющимся видом.

     - Боюсь, мне надо идти, - сказал он. - Извините за интервью.  Спасибо

за одолженную монету.

     - Подождите минутку, - хриплым голосом сказал Алекс.

     - Боюсь, что не смогу. - Джефф со значением посмотрел в потолок.

     - Тарк! - надрывался голос сверху.

     - О Господи! - воскликнул он, направляясь к ступеням.

     - Все в порядке, - поспешно сказал Алекс.  -  Я  собираюсь  некоторое

время пробыть в городе. Увидимся завтра. А может быть, сегодня вечером. Вы

сможете встретиться со мной в баре Восточного отеля в...

     - О нет. Боюсь, что нет. Марта  никогда  не  разрешает  мне  выходить

вечером. Она не одобряет алкогольные напитки.

     Они стояли возле лестницы.

     - Ну, смотрите, - настойчиво сказал Алекс. - Я вернусь завтра.

     Тарк потоптался на месте и стал подниматься по ступеням.

     - Ладно, - зашептал он.