-  Мировое господство - дело долгое. Как насчет бессмертия? Иначе, боюсь, не успею.

    -  Прекрати эту гнусную торговлю! Ты король или ростовщик?! Хорошо, для начала ограничимся тремя тысячами лет вечной молодости. Думаю, успеешь.

    -  Успею. Давай сюда молодость.

    -  Давай сюда твою жену. Три дня мучительного жертвоприношения, и молодость тебе гарантирована.

    Все-таки он был хорош. Глазом не моргнул.

    -  Я иду за женой. Если послать стражу, эта стерва может заподозрить подвох и сбежать. А так решит, что зову полюбоваться дыбой. Обожди здесь.

    Присев на жаровню, я оглядел пытуемого. В сущности, там еще оставалось, чем занять ожидание. Вот, например. И еще вот.

    -  А-а-а!.. - вопль оказался на редкость хорош. Звучный, утробный.

    Прелесть.

    -  Что ты делаешь, демон?

    -  Развлекаюсь. Поторопись, мне скоро надоест.

    -  Иду. Кстати, спроси у мерзавца, где прячутся его сообщники!

    «Куда катится этот мир?» - устало вздохнул я.

    -  Вон!!!

    -  Извини. Я думал, раз ты все равно скучаешь…

    Мне стало противно. Зайду в следующий раз. Пусть помучится в ожидании.

    Пытуемого я прихватил с собой.

    * * *

    Маг был лыс, склочен и могуч, как любой из некромантов Высшей Ложи.

    -  Окажу посильную помощь, - мрачным басом сообщил он, не оборачиваясь. - Оплата сдельная, по магистерским ставкам.

    В башне стоял беззвучный стон душ, заточенных в кристаллы. Словно комарьё над беглым каторжником, угодившим в зыбун. От кожаных переплетов чудесно пахло свежеободранными девственницами и ножами отцеубийц, пущенными в переплавку вместе с владельцами. Из этого сокровенного металла делались угловые скрепы переплетов. Чучело оборотня скалилось в нише, под сушеной головой чародея-вредителя. Маленькой, размером с кулак грузчика, и способной прорицать по субботам, - правда, исключительно неприятности. Помещение напоминало «Башню слёз», левую часть триптиха «Добро пожаловать!» Метатрон II-й, остроумнейший из живописцев, писал эту работу в тюремной яме, при свете луны, чтобы лучше передать динамику «погребной светотени». Доску под будущую картину он взял из днища затонувшего корабля работорговцев, подрядив для этого спрута-падальщика, и загрунтовал ее «стойким маслом», о рецепте которого позвольте умолчать. У «Башни слез», помимо массы достоинств, имелся крохотный изъян: любуясь картиной больше трех с половиной минут, зритель-эстет попадал внутрь изображения, доставляя много удовольствия следующим любителям изящных искусств.

    У этого некроманта есть вкус.

    Приятная обстановка. Скромно, по-домашнему. Если б не мелкая заноза.

    Их вечная деловитость…

    -  А за идею? Бескорыстно?

    Маг смешал прах еретика с вытяжкой слезных желез василиска.

    Осторожно нюхая смесь, пожал плечами:

    -  За идею выйдет дороже. Вам ли не знать? За комиссионные готов порекомендовать идейных коллег. Но, как честный злодей, вынужден предупредить: это либо бездари, либо жалкие лгуны. Перейдем к делу? Я очень стеснен во времени…

    Оседлав гроб с позументами, я кивнул в ответ.