Мы покинули библиотеку и направились в центральную часть секты. По пути я мог лучше рассмотреть устройство этого удивительного места. В отличие от боевых сект, где обычно царила атмосфера постоянных тренировок и соревнований, здесь везде чувствовался дух исследований и творчества.

Ученики разных возрастов занимались созданием защитных артефактов, проводили эксперименты над барьерными формациями и изучали древние механизмы. Я заметил, что практически у каждого были пространственные артефакты или браслеты с защитными печатями — явно работа местных мастеров.

Мы проходили мимо одной из мастерских, когда я услышал громкий взрыв. Обернувшись, я увидел, как из дверей вылетело облако разноцветного дыма, а следом за ним выбежал молодой ученик с опаленными бровями и широкой улыбкой на лице.

— Получилось! — закричал он, размахивая каким-то устройством. — Мастер, получилось!

Из мастерской вышел пожилой мужчина в очках, покачивая головой, но в его глазах я заметил искру гордости:

— Хорошая работа, Гон. Но в следующий раз постарайся не разносить половину мастерской.

Мелисса рассмеялась, увидев мое удивление.

— У нас никогда не бывает скучно. Каждый день приносит новые открытия… и новые разрушения.

Мы продолжили путь, и вскоре достигли главной площади секты. Здесь располагалось несколько больших павильонов, где, как объяснила Мелисса, проводились самые важные эксперименты и демонстрации новых артефактов.

— А вот и наши старейшины, — сказала она, указывая на группу людей, стоявших у входа в один из павильонов.

Мы подошли ближе, и Мелисса представила меня. Старейшины, узнав о моей роли в спасении каравана, выразили свою благодарность и предложили мне остаться в секте столько, сколько я пожелаю.

— В знак нашей признательности, — сказал один из них, седобородый мужчина с добрыми глазами, — мы хотели бы предложить вам доступ к нашим записям об артефактах. Возможно, эти знания пригодятся вам в ваших странствиях. Не ко всем, конечно, вы ведь понимаете, каждая секста хранит свои секреты. Но видит Небесная Твердь, что мы чтим ее законы.

Я поклонился, выражая свою благодарность.

— Это большая честь для меня. Спасибо за ваше гостеприимство.

После этой встречи Мелисса повела меня в обеденный зал. Здесь меня ждал настоящий пир. Блюда, приготовленные с использованием духовных ингредиентов, поражали не только своим вкусом, но и удивительными свойствами. Я попробовал суп, который, казалось, мгновенно восстановил мои силы, и фрукты, после которых мое духовное зрение стало еще острее.

— Это невероятно, — сказал я Мелиссе, наслаждаясь едой. — Ваши повара не уступают в мастерстве артефакторам.

— Мы верим, что пища для тела так же важна, как и пища для духа. Эти блюда не только вкусные, но и помогают в совершенствовании. В каком-то смысле готовка похожа на создание артефактов, — улыбнулась девушка.

* * *

В один из вечеров я сидел во внутреннем дворе секты «Небесных Завес», погрузившись в изучение записей об артефактах. Мягкий свет фонарей, питаемых духовной энергией, создавал уютную атмосферу. Воздух был наполнен ароматом цветущих лотосов, растущих в небольшом пруду неподалеку. Я настолько увлекся чтением, что не сразу заметил суету, охватившую секту.

Внезапно тишину вечера нарушил звук гонга. Я поднял голову и увидел, как ученики и мастера секты спешат к главным воротам. Любопытство взяло верх, и я решил проследовать за толпой.

Приблизившись к воротам, я увидел группу людей, чей внешний вид сразу выдавал в них представителей другой секты. Их одежды были богато украшены вышивкой в виде аметистовых языков пламени.

Мелисса, стоявшая рядом со старейшинами, заметила меня и подошла, чтобы объяснить ситуацию.