Я подошел к нему и посмотрел сверху вниз.

— Ты проиграл, — сказал я спокойно. — Теперь ты понимаешь, что сила — это не просто громкие слова и самоуверенность?

Райден поднял на меня взгляд, полный ярости и стыда.

— Я… я не признаю этого поражения! — прохрипел он. — Ты использовал какой-то трюк!

— Единственный трюк здесь — это твое высокомерие. Ты пришел сюда, думая, что можешь просто взять то, что тебе нравится. Но ты даже не спросил, чего хочет сама Мелисса.

Я повернулся к Мелиссе, которая смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Мелисса, ты хочешь выйти замуж за этого человека?

Она решительно покачала головой.

— Нет, — сказала она твердо. — Я не хочу выходить замуж за того, кто не уважает мои желания и мою свободу.

Я кивнул и снова обратился к Райдену.

— Ты слышал? Нельзя заставлять девушку выходить замуж, если она этого не хочет. Сила не дает тебе права распоряжаться чужими жизнями.

Райден, униженный и побежденный, с трудом кивнул, а когда я убрал свою территорию, он поднялся на ноги. Его последователи поспешили поддержать его.

— Мы… мы уходим, — пробормотал он. — Но это не конец. Секта «Аметистового Пламени» не забудет этого оскорбления.

С этими словами делегация поспешно покинула территорию «Небесных Завес». Как только они скрылись из виду, двор наполнился радостными возгласами и аплодисментами.

Мелисса подошла ко мне, ее глаза сияли благодарностью.

— Спасибо, Джин, — сказала она тихо. — Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— Не стоит благодарности. Никто не имеет права решать твою судьбу за тебя.

Я заметил, как щеки Мелиссы слегка порозовели. Было очевидно, что мой поступок произвел на нее впечатление. Однако я делал это не для одобрения. Больше всего меня бесили такие, как Райден.

— Мелисса, — сказал я серьезно, — я рад, что смог помочь, но мне нужно продолжить свой путь. У меня есть цель, которую я должен достичь. Надеюсь, что ты не расстроишься моему совсем недолгому пребыванию в твоей секте.

— Я понимаю, — кивнула девушка, но в ее глазах мелькнуло разочарование. — Но… мы еще увидимся?

Я достал из своего пространственного кармана небольшого бумажного журавлика, искусно сложенного и пропитанного моей Звездной Ци.

— Возьми это, — сказал я, протягивая ей журавлика. — Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, просто разорви его. Я почувствую это и приду на помощь, где бы ни находился. Если этот павлин еще вернется, то в следующий раз у меня с ним будет уже совсем другой разговор.

Мелисса осторожно взяла журавлика, ее пальцы слегка дрогнули.

— Спасибо, Джин. Я… я буду ждать нашей следующей встречи.

Я кивнул, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди. Не думал, что на этом континенте я найду кого-то, кто действительно будет меня ждать.

Но в любом случае, я уже достаточно времени провел на одном месте, пора было отправляться в путь.

Глава 2

Покинув гостеприимную секту «Небесных Завес», я продолжил свой путь вглубь континента, следуя маршруту, отмеченному на древней карте. Мне предстояло дойти до обширных земель секты «Алых Лепестков», с представителями которой я уже успел столкнуться в гробнице Калгурцев.

Дни слились в однообразную череду пейзажей: бесконечные леса сменялись холмистыми равнинами, а те, в свою очередь, уступали место скалистым предгорьям. Я двигался осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Мой плащ, скрывающий ауру, оказался неоценимым подарком — благодаря ему, я легко избегал встреч с патрулями и случайными путниками.