Мне пришлось внимательно смотреть за каждым действием травницы. Она очень искусно измельчала и смешивала все ингредиенты, при этом отделяя нужные порции при помощи специальных рычажных весов. Верно говорил мой отец — наблюдать за работой мастера, все равно что наблюдать за прекрасным искусством.

Что примечательно, каждое действие она комментировала и объясняла почему делает так или иначе. Пусть я об этом и не просил, но все равно это было полезно для общего понимания процесса.

Травница аккуратно сформировала из массы небольшой шарик размером с горошину и положила его на тонкую ткань для просушки.

Однако результат ее не удовлетворил. Женщина внимательно смотрела на пилюлю, хмурясь так, будто у нее ничего не вышло.

— Что-то не так?

— Это не духовная пилюля. Просто набор полезных ингредиентов, не более. Они должны дополнять друг друга, сливаться полезными свойствами, но этого не происходит. Кроме того…

Она вытащила из рукава необычный листок какого-то растения. Он был наполовину высохшим. Коснувшись пилюли, Аннира нахмурилась еще сильнее.

— В ней нет ни грамма духовной энергии. Как я и думала. Смертный не может создать пилюлю — не хватает вложенной энергии духа, чего я никак не могу обеспечить. Ее нужно создавать тебе.

— Мне? — я удивленно вскинул брови. — Но почему?

— Потому что ты практик, очевидно же. У меня нет духовной энергии. А ее нужно использовать при смешении ингредиентов. Только тогда каждый из них отдаст свою силу и свяжется с другими, — пояснила Аннира. — Я слышала о том, что практики-алхимики используют особые инструменты и уникальное по своим свойствам пламя, но сам понимаешь, что ничего подобного здесь не найдешь. У нас небольшая деревенька, которая занимается собственным промыслом, и нет ничего, что может заинтересовать практиков боевых искусств.

Каждое слово женщина произносила медленно и отчетливо, так, будто на самом деле не передавала мне знания, а проходила проверку знаний. При этом она еще странно поглядывала на меня, но я не понимал причины этого.

Хотел было выпалить, что я ни разу не практик, но вовремя осекся, вспомнив о самом первом сообщении техники «Безоблачного Неба».

Там было написано, что Зарождающаяся искра Ци пробудилась во мне. Но я не могу сказать, что стал ощущать себя как-то иначе. Да, чуть ловчее, сильнее, но не более того. Могло ли быть так, что…

— Позвольте, я попробую?

— Конечно, — отошла от стола травница, пристально глядя на меня.

Я начал с точностью повторять все действия Анниры. И это оказалось не так сложно, как я думал, потому что до этого я внимательно следил, что именно и как она делает.

Пальцы ловко измельчали и толкли ингредиенты, превращая их в однородную массу. Почему-то казалось, что будет тяжелее. Но, видимо, мои руки, даже несмотря на изначально другой вид деятельности, были достаточно ловкими и сильными, чтобы повторить действия травницы с поразительной точностью.

Когда наконец все ингредиенты были измельчены и добавлены, я остановился, глядя на то, что получилось.

Для того чтобы правильно создать пилюлю, нужна, со слов Анниры, духовная энергия — это Ци. Но как я мог использовать ее, если никогда прежде не делал этого и даже не знал, что способен?

Все, что я знал о Ци — это расплывчатые представления о меридианах, по которым она течет. Но подобные общие сведения были известны любому мальчишке, мечтающему стать практиком, идущим к бессмертию. А я и мечтать-то об этом не смел всерьез, тем более всегда думал быть охотником, как и отец.

И тут меня осенило — то самое чувство, что я испытал в лесу! Тогда я ощутил единение с миром, увидел тонкие потоки энергии вокруг. Это и была Ци!

Я решил попытаться воссоздать то ощущение.