Краем глаза я заметил, что змеи начали меня нагонять. Их чешуйчатые тела извивались всё ближе, и в свете факела блестели острые ядовитые клыки.

Любой, кто увидел бы это и узнал, что я замедлился специально — счел бы меня безумцем.

И сейчас наверняка это так и было.

Я позволил змеям настичь меня у самого выхода из пещеры. А в следующий миг, собрав остатки сил, я резко прыгнул вперёд, вылетая из тёмного провала на скалистый уступ.

Змеи ринулись за мной. Они взвились в воздух вслед за своей добычей, и на миг передо мной возникла жуткая картина: десяток разинутых пастей с длинными клыками, нацеленные прямо на меня.

Находясь в полёте, я резко развернулся в воздухе и ухватил руками змеиные хвосты ближайших из них, собирая их в охапку. Пальцы намертво вцепились в скользкую чешую.

Змеи зашипели ещё яростнее и принялись выгибаться, пытаясь достать меня зубами. Острые клыки замелькали в опасной близости от моего лица и рук. Вскоре они смогут извернуться и вцепиться в меня.

Но в этот миг на моих губах появилась хитрая и слегка безумная улыбка.

Глава 6

Внезапно моё тело пронзила острая боль. Казалось, каждую клеточку проткнули тысячи раскалённых игл. Из моей груди вырвался хриплый крик. Техника «Безоблачного Неба» поразила меня своей карающей молнией за попытку отказа от задания.

Конвульсии скрутили тело, а изо рта пошла кровавая пена. На миг в глазах потемнело от невыносимой муки.

Но усилием воли я заставил себя оставаться в сознании — я просто не мог позволить себе отключиться. И, сквозь пелену боли, я испытывал ликование. Змеи, которых я всё ещё сжимал в руках и те, что находились рядом с нами, бились и извивались ещё сильнее. Молнии танцевали по их телам, превращая плоть в дымящееся месиво.

Второй разряд заставил меня взвыть ещё громче. Кровь хлынула изо рта, а лёгкие начал разрывать мучительный кашель.

Чуть не прикончив меня, второй разряд добил оставшихся змей, которые были дальше остальных. Да уж, если бы не двойная сила наказания, то они точно успели бы избежать этой ловушки и тогда ничего хорошего меня не ждало.

Из последних сил, с потемневшим от боли взором, я заполз обратно в пещеру, таща за собой безжизненные змеиные тела. Свою добычу я выпускать не собирался — не после того, как я прошел через это все.

Дрожащей рукой я опёрся о стену и сполз на пол, хватая ртом воздух. Тело болело так, словно по нему несколько раз прошлись кувалдой, но так и оказались недовольны получившимся результатом.

Вокруг меня, насколько хватало глаз, лежали обугленные туши змей, поверженные электрическим штормом, бушевавшим в моём теле.

Страшная боль понемногу отступала, оставляя после себя слабость и головокружение. Но на лице, вопреки всему, появилась слабая улыбка.

Кто бы мог подумать, что безумный план сработает? Ценой больших мучений и едва не стоивший мне жизни, но я сумел избавиться от всех духовных ужей разом.

— Ха…Ха-ха… — тихо и хрипло рассмеялся я, сплёвывая кровь. Никогда ещё победа не была настолько горькой и сладкой одновременно.

Вот только как обычно, техника «Безоблачного Неба» решила меня обломать.

[Убито Духовных полосатых ужей: 15]

[Осталось: 1/16]

Поверить не могу! Одна демонова змея не поползла за мной? И что, мне теперь искать ее в каждой щели этой треклятой пещеры? Очень сомневаюсь, что меня выпустят без выполнения этого важного условия.

С досадой понял, что сил практически нет, но на этот случай было решение.

Кряхтя от боли и напряжения, я достал из кармана пилюлю Бодрящего духа, все же не зря я ее сделал, так тщательно повторяя действия травницы. С трудом проглотив пилюлю, я ощутил, как по телу начинает разливаться целительная энергия, полученная, казалось бы, из несвязанных друг с другом компонентов, соединенных с помощью мистической духовной силы.