Но сдаваться я не собирался! Продолжая бежать между деревьями, я то и дело бросал взгляды по сторонам, высматривая признаки погони.

И вскоре они появились! Кажется, один из учеников «Рубинового Ворона» обладал не менее быстрой техникой шагов. Он, словно гончая, взявшая след, несся за мной по пятам, как бы я ни старался оторваться от него.

Один миг — и я увидел смазанную тень где-то в нескольких метрах от меня.

Резко свернув в сторону, я запустил одну из призрачных ладоней «Касания Монарха» в направлении тени. Но преследователь оказался быстрее и увернулся от моей атаки!

В следующее мгновение что-то мощное ударило меня в грудь, едва не задев девушку в моих руках. От неожиданности я отлетел, едва успев развернуться так, чтобы не придавить Мэй своим весом!

Мы кубарем покатились по земле, сбивая на пути ветви и лианы. Я крепко вцепился в хрупкое тело девушки, всем своим естеством оберегая ее от этого беспорядочного падения. Уж я-то точно как-то справлюсь со всеми этими ушибами.

Наконец мы остановились, ударившись спинами о твердый корень гигантского дерева. От удара перехватило дыхание и у меня, и у Мэй.

В следующий миг на меня навалилась тяжелая туша противника. Он даже не дал нам времени на передышку!

— Ну уж нет, вам теперь не уйти, — прорычал он, скривив губы в зверской усмешке. — Сначала мы убьем тебя и заберем все ценное, а потом и девчонку твою. Хотя… может, лучше сначала распробуем ее как следует прямо на твоих глазах. А потом убьем! Запомни, щенок. В этом мире все решает сила, а мы сильнее!

Зловоние его дыхания ударило мне прямо в лицо. Я с трудом сдержал приступ тошноты, но не позволил себе отвлечься даже на мгновение.

Резко толкнув эту тварь от себя, я вскочил на ноги и выхватил Змеиный Кинжал из инвентаря. Податливое лезвие вспыхнуло ядовито-зеленым светом, отдавая в руках легкой дрожью.

В этот момент к нам уже подошли остальные четверо.

— Ого, какой бойкий. Видали мы таких. Через секунду ты будешь молить нас о смерти!

Все пятеро дружно рассмеялись.

— По одному, уроды! — рявкнул я, принимая боевую стойку и прижимаясь спиной к Мэй.

Я видел их злобные ухмылки, и глаза, в которых человеческая жизнь ничего не стоила.

Глава 28

Первый удар пришел стремительно и неожиданно. Длинная игла из прочной кости просвистела в воздухе и вонзилась мне в бок, разрывая плоть. Боль резко пронзила все тело, меня шатнуло в сторону. Стиснув зубы, я «Касанием Монарха», выдернул иглу из раны, зажимая ее «Духовным Доспехом».

Что за техника? Быстрая и слишком точная. Но не время удивляться.

Вокруг меня уже завихрились потоки Ци, подготавливая «Танец Ветра». Тело стремительно ускорилось, позволяя двигаться молниеносными рывками из стороны в сторону.

В воздух взметнулись искры от новой порции атак этих мерзавцев. Но ни одна не достигла цели — я ускользал от их смертоносных техник. «Духовный Доспех» словно щит, мерцал на груди, защищая от ударов. И все же техники были сильны, заставляя истощать запасы Ци на подпитку щита.

— Ах ты, сучий сын! — прорычал один из противников, когда мое «Касание» зацепило его, рассекая щеку.

Я и подумать не мог, что если бить тем местом, где у призрачной ладони фигурально ногти, а на самом деле истончение формы духовной энергии, то можно добиться порезов.

— Сейчас же выбьем из тебя всю дурь! — взревел он.

Он сложил ладони в замысловатую печать, и в тот же миг его товарищи сделали то же самое. Я сразу же напряг все свое чутье практика, ощутив нарастающее давление их совместной атаки.