Но костяные иглы были слишком быстрыми и многочисленными, да и у меня уже было не столько энергии, как раньше. Одна за другой они впивались в мою защиту, с каждым ударом усиливая давление. Ци пульсировала в висках, я чувствовал, как она стремительно истощается…

Раздался громкий хруст, словно кости моих рук вот-вот переломятся под этим безумным натиском. Я скрипнул зубами от боли, но не отступил.

Мое тело было сейчас в разы сильнее, после очищения от примесей и токсинов. И все равно этого было мало. Слишком мало, чтобы победить многочисленного противника.

И в этот самый миг прогремел рык чудовищной силы, почти оглушивший меня. Ударная волна сбила меня с ног, растянув на земле между корней.

Костяные иглы отлетели в сторону вместе с несколькими нападающими.

Я посмотрел туда, откуда исходил этот звериный рык и похолодел от ужаса. Из зарослей вышло громадное существо в два человеческих роста. Это был исполинский белый тигр, весь покрытый черными полосами. Золотые глаза со спокойным превосходством взирали на нас. Словно мы, черви, посмели потревожить хозяина этого места. Что наверняка было не так далеко от истины.

Но настоящий ужас вселял не столько его размер, сколько клубящиеся из спины водные хлысты, что извивались по обе стороны, а также водяной рог, венчавший лоб этого существа.

Я недоверчиво замер, когда над головой тигра замерцали кроваво-красные буквы техники «Безоблачного Неба».

Тридцатый!

Проще справится с отбросами из «Рубинового Ворона», чем с ним одним.

Видимо, во время нашего сражения мы добрались до водопоя, судя по звуку воды где-то рядом. Зашли на его территорию…

Тигр лениво повел головой из стороны в сторону. Его пронзительный рык вновь ударил по ушам. А следом один из хлыстов взметнулся в воздух, разогнавшись до смазанной голубоватой линии.

Эта бурлящая волна просвистела в воздухе и обрушилась на одного из оставшихся учеников «Рубинового Ворона». Невероятная сила удара буквально располовинила тело несчастного, разбрасывая ошметки окровавленной плоти во все стороны.

Предсмертный вопль пронзил лес. Звук был оглушающим.

— Это демон… ДЕМОН КАК ЕСТЬ! — хрипло вскричал один из оставшихся практиков.

Однако в его сторону тут же ринулся очередной хлыст тигра, что мгновенно преобразовалось в режущую линию. Такая же волна смертельной силы устремилась к спинам двух убегающих ублюдков, разрывая их тела и вышвыривая наружу окровавленные ошметки внутренностей.

Оставшийся один практик на мгновение замер, перепуганный до смерти. А в следующий миг он рванул прочь, петляя между деревьями и исчезая из виду.

До меня не сразу дошел истинный ужас ситуации.

Медленно подняв голову, я уставился в сторону этого существа с глазами, что отливали золотом, как самые чистые самоцветы. И в данную секунду это грозное создание Неба повернулось ко мне.

Вновь разинув пасть, тигр исторг оглушающий рев, что болезненно ударил по моим ушам так, что, казалось, я на несколько мгновений оглох.

Один из его хлыстов вновь заструился водяной воронкой, готовясь обрушиться на меня в любой миг. Я будто застыл между жизнью и смертью, ожидая решающего удара и не в силах противиться этой первобытной мощи.

Не успел хлыст взметнуться, как позади меня вдруг пронзительно вскрикнула Мэй, которую я потерял за всеми этими мгновениями борьбы за свою жизнь:

— Нет, Джин! Не смей умирать! ДЖИН!!!

В ту же секунду стремительная волна устремилась ко мне, разбрасывая во все стороны потоки воды и осколки древесины.