Но на этом я не остановился. В воздухе он оставался беспомощной мишенью для новых атак.

Собрав все оставшиеся резервы Ци, я усилил призрачную проекцию настолько, что ее сияние стало ослепительным, подобно вспышке молнии. И в следующий миг я обрушил ее на висящего в воздухе громилу.

«Касание» врезалось в его спину с такой мощью, что раздался оглушительный грохот. Огромный воин отлетел к земле, подобно снаряду, вспахав арену своей тушей и оставив за собой борозду.

— Трижды ты пытался меня покалечить во время этого боя. И теперь получил по заслугам, — бросил я, видя, как внешний ученик, вышедший против меня, теряет сознание.

На миг все вокруг стихло. Облако пыли заволокло центр арены, где лежало неподвижное тело моего противника.

— ЧТО ЭТО БЫЛО⁈ — разорвал тишину чей-то недовольный вопль.

Я обернулся и заприметил в толпе старейшин одного полуседого мужчину, что вскочил на ноги, нахмурив брови. Один из тех, что говорил, якобы я позор школы.

— Да как ты посмел, выродок! — гневно выкрикнул он, тыча в мою сторону костлявым пальцем. — Как ты смел столь жестоко обойтись со своим противником⁈ Техника «Касания Монарха» никогда не обладала и толикой той разрушительной силы, что выставил на обозрение ты! Ученики и старейшины, вы были свидетелями бесчинства этого отродья⁈

Ропот и возмущенные возгласы тотчас прокатились по рядам учеников. Многие из них принялись осуждающе качать головами, коситься в мою сторону с неодобрением. Большинство было согласно с этим старейшиной.

Другой старец — тощий, словно засохшая лоза, и с проницательным взглядом змеи вторил своему товарищу недовольным тоном:

— Все это неспроста, я полагаю! Мальчишка определенно жульничал на этом поединке, усиливая свою технику неестественным путем! В противном случае он не мог бы так просто победить! Не использовал ли он какие-то артефакты, или может… коснулся демонической Ци, а, Гилрон? Это же ты привел этого ученика в нашу школу.

Старейшины посмотрели на Гилрона, чьи прежние ученики, судя по слухам, которые дошли даже до меня, благодаря болтливости Фина, покинули школу для изучения демонических техник, но двадцатый мастер даже не удостоил вниманием старейшину, внимательно глядя на меня.

Толпа ахнула, а затем снова зароптала. Теперь возгласы негодования сыпались в мой адрес отовсюду! Кое-кто даже принялся осыпать меня бранью, обвиняя в мошенничестве и коварстве, недостойном практиков на пути Возвышения.

Я лишь скривился, глядя на эту толпу разъяренных лиц. В который раз выходило, что все видели одно, но никто не понимал сути!

— Так, значит, вы думаете, что я жульничал? — громко крикнул я, перекрывая общий гул голосов. — Вы решили, будто моя техника «Касания Монарха» не способна на подобные действия? Так где же доказательства? То, что я продемонстрировал сейчас — плод моего упорного труда на пути Возвышения. Так, может, никто так и не смог раскрыть ее истинной сути, а мне удалось?

Старейшина, что первым обвинил меня, скривился, топорща жиденькие усы.

— Что⁈ Да ты просто невежда! — прошипел он сквозь зубы. — Как ты смеешь утверждать, что твое жалкое «Касание Монарха» может когда-либо превзойти более мощные техники⁈ Взять хотя бы Кина Ро — он изучил для этого экзамена Технику «Мастера Металла»! Древнее искусство мастеров стихии, одного из основателей школы! И ты смеешь утверждать, что ни один из уважаемых старейшин просто не постиг сути техники? Да это неслыханная дерзость!!!

В ответ на это я лишь презрительно фыркнул. Если уж стал себя защищать, то надо делать это до конца.

— Разве дело в величии техники или в том, кто ее применяет? — парировал я, осматривая толпу ироничным взглядом.