Я с благодарностью поклонился, принимая форму школы «Лунной Поступи».

Покинув обитель хозяйственника, я отправился домой, чтобы закончить сборы. Духовные клещи и прочий инструмент были надежно упрятаны в инвентаре.

На следующий день, с первыми лучами солнца я выдвинулся из школы по тропинкам южных предгорий.

С каждым шагом горный пейзаж становился все более диким и первобытным. Всюду по склонам серебрились заросли седого мха, древние деревья изгибались под собственной тяжестью.

Едва солнце перевалило за полдень, я достиг места, обозначенного на карте распорядителя Валеса. Глубокие ущелья в этой местности напоминали жуткие шрамы, пересекающие горные склоны. Из расщелин поднимался едкий туман, застилая собой окружающий воздух.

Я стоял над самым широким из обрывов, заросшим с краев лохматыми соснами. Взгляд медленно окидывал дно теснины, ныряя в клубы молочного тумана. Где-то там, стоило только проникнуть сквозь завесу испарений, находилось логово Черных Змеев.

Как ни странно, в этот момент меня окликнули сзади:

— Джин? Это ведь ты?

Я обернулся и с удивлением узнал говорившую — Мэй Ли.

В мантии школы она выглядела великолепно, серебристый цвет отлично подчеркивал ее синие глаза. Более того она открыто улыбнулась мне как старому знакомому. Все же подобное отношение приятно, да и это означало, что девушка не забыла моей помощи, оказанной ей. Пусть мелочь, но из мелочей складывается жизнь.

— Здравствуй, Мэй, — приветственно кивнул я ей. — Рад, что наши пути пересеклись на этот раз. Какими судьбами?

Девушка кивнула, плавно приблизившись на несколько шагов. Мы стояли над ущельем, и обдувавший нас горный ветерок развевал пряди ее волос как лепестки полуночного цветка. Со стороны казалось, что она парит над бездной, подобная видению хрупкой красоты.

— Задание по зачистке пещеры от Черных Змей. Вот только в одиночку я едва ли справлюсь, это было бы глупым безрассудством, — вздохнула Мэй, нервно передернув плечами. — Я чувствую оттуда тяжелую ауру.

— Значит, распределитель может давать одинаковые задания? — удивился я. — У меня точно такое же.

— Как думаешь, мы могли бы справиться вдвоем? — с надеждой посмотрела девушка.

Не ожидал от нее такого предложения, но, возможно, оно и к лучшему, если кто-то будет прикрывать мне спину. По крайней мере, я от нее не чувствую ничего подлого, да и сама Мэй была со мной довольно откровенной, насколько это вообще возможно.

— Буду рад, — искренне ответил я, слегка кивнув. — Пожалуй, с гнездом этих тварей мы и впрямь справимся лучше, действуя сообща. Давай объединимся.

Мэй ярко и тепло улыбнулась.

— В таком случае, вперед! — решительно произнесла она, задорно вскинув кулак.

Мы двинулись по каменистой тропе, огибающей ущелье. Чем дальше мы уходили вглубь оврага, тем плотнее становился туман вокруг, будто мрачная завеса приближалась все ближе. Наконец впереди возникла аморфная стена белесых клубов, преграждающая путь дальше — внутрь пещеры, словно какие-нибудь ворота.

Мэй была права, я ощущал изнутри тяжелую и вязкую ауру, которая так и давила на тело, но ей можно было сопротивляться, если сосредоточиться на этом действии. Впрочем, даже это по мне неплохая тренировка — кто знает, что нас будет ждать в дальнейшем, а умение сопротивляться такому давлению может спасти жизнь.

— Готова? — бросил я через плечо, взглянув на Мэй.

Девушка шагнула рядом, решительно кивая.

— Разумеется! Идем, встретим гадов, как положено.

С этими словами мы вступили в туман, растворяясь в его вязкой пелене. Дыхание наполнялось запахами сырости и плесени. Неподалеку слышались слабые капли, срывающиеся со сводов пещеры.