От этих слов у меня перехватило дыхание. Боль все еще пульсировала, вспыхивая по всему телу, но благодаря подпитке Ци я мог с ней совладать.

Маркус по-прежнему сжимал мое плечо, передавая свою энергию.

— Джин, послушай! — проговорил он. — Тебе необходимо немедленно погрузиться в глубокую медитацию и проникнуть в свой внутренний мир. Это единственный способ окончательно слиться с ядром и укротить его первозданную звериную мощь!

По его лицу вновь пробежала тень обеспокоенности.

— Помни — это твой мир, и ты его полновластный хозяин! — настойчиво произнес Маркус. — Ты должен будешь вновь сразиться с тем духовным зверем и победить. Но учти, он будет намного сильнее. Ведь теперь он будет биться за свое существование.

Я хотел было ответить, но вместо слов из моей груди вырвался низкий звериный рык, заставивший Мэй вздрогнуть.

— Маркус прав, Джин! — воскликнула она, прерывисто дыша. — Ты должен успокоить свое внутреннее существо, какой бы жуткой силой оно ни обладало! Мы будем рядом, сколько бы времени это ни заняло. Я обещаю!

Я сглотнул тугой комок в горле и решительно кивнул обоим своим союзникам. Затем сел удобнее как для полноценной медитации и, несмотря на спазмы боли, глубоко вдохнул, стараясь усмирить внутренние толчки неистовой энергии.

Сквозь туман боли начали проступать очертания окружающей реальности. Боль медленно отступала, позволяя сосредоточиться.

Закрыв глаза, я позволил всем лишним мыслям уйти из сознания, оставив меня наедине с самим собой. Чувства начали притупляться, а дыхание замедлилось, пока не обрело четкий, размеренный ритм.

Новая мощная волна дрожи пронзила мое тело. Я ощутил, как течение Ци замедлилось. Темнота сгущалась. Звуки вокруг пропали. Даже боль окончательно исчезла. Сначала была полная темнота, но потом…

Когда я открыл глаза, то передо мной распростерлась безграничная водная гладь, что простиралась до самого горизонта. Безбрежная поверхность воды казалась нескончаемой, будто за ее пределами не существовало ничего.

Здесь не было ни берегов, ни островов.

Я стоял прямо на водной глади, чувствуя под ногами твердую поверхность, что было странно. Изумленный взгляд скользил по горизонту, теряясь в бесконечной синеве.

— Вода? — пробормотал я, озадаченно качая головой. — Мой внутренний мир состоит из одной лишь водной стихии? Неужели это из-за ядра Тигрицы Водного Лотоса? Или…

Я запнулся, внезапно осознав. Родословная… полная совместимость со стихией воды. Это было у меня изначально. Вот только откуда?

Внезапно водная гладь всколыхнулась у самого горизонта. Волны разбежались во все стороны, открывая истинный масштаб этого водного безбрежья. Из пучины внезапно вынырнула гигантская фигура, закручиваясь вихрем и вздымаясь на невероятную высоту.

Тигрица Водного Лотоса! Только сейчас она был больше раз в пять, чем в нашей первой схватке. Её тело состояло из чистейшей водной энергии, переливаясь всеми оттенками голубого и бирюзового. Крохотные водяные капли кружились вокруг, подобно сверкающим звездам.

Исполинская туша вознеслась на добрые десять метров в высоту, вибрируя от невероятно плотной Ци. Водные хлысты закрутились по всему телу, выстреливая десятками острых жгутов.

Я резко дернулся в сторону, уходя «Танцем Ветра» от внезапной атаки. Водяные потоки хлестнули по воздуху, оставляя воронки на гладкой поверхности.

Стиснув зубы, я сосредоточился и призвал «Касание Монарха». Призрачная ладонь тут же сгустилась вокруг моей руки.

В тот же миг я отправил ее вперед, рассекая пространство. Серебристое сияние пронзило хлысты, прошло сквозь водные потоки и метнулось прямо к голове Тигрицы, нацеливаясь на её грозный рог.