— Наставник, — прервал его размышления голос Рамаса Рейна, — куда мы направляемся?

Ибахи повернулся к своему старшему ученику, его глаза сверкнули в сумерках.

— На запад, Рамас. Мы идем туда, где сможем начать все заново.

Кин Ро так же не удержался от вопроса.

— Но разве есть смысл возвращаться туда, откуда мы начали? Это может быть опасно.

Старый мастер усмехнулся, его рука непроизвольно коснулась небольшого мешочка на поясе, где хранился его самый ценный трофей.

— Опасность, Кин — это всего лишь возможность для тех, кто умеет ею воспользоваться.

Ибахи вспомнил, как во время хаоса в столице он наткнулся на странный артефакт. Это был небольшой деревянный гребень, пульсирующий темно-красными трещинами, словно где-то внутри него билось живое сердце. Артефакт содержал в себе остатки силы Культа Крови, и Ибахи, рискуя жизнью, сумел овладеть им.

Именно эта сила помогла ему и его последователям прорваться сквозь кордоны «Фениксов Огненной Зари», когда те попытались остановить их. Ибахи до сих пор помнил выражение ужаса на лицах практиков Великой Секты, когда он использовал силу артефакта. Их крики эхом отдавались в его ушах, напоминая о той мощи, которая теперь была в руках старого практика.

— Учитель, — снова заговорил Рамас, — вы сказали, что у вас есть план. Не могли бы вы поделиться им с нами?

Ибахи остановился, обернувшись к своим ученикам.

— Мы слишком долго жили в тени других, подчиняясь чужим правилам и следуя чужим путям. Пришло время создать свою собственную секту, где мы будем устанавливать правила.

Рамас спокойно, но учтиво кивнул, в то время как глаза Кина Ро загорелись энтузиазмом.

— Какое имя вы дадите нашей секте, учитель? — спросил Кин.

Ибахи на мгновение задумался, его взгляд устремился вдаль, словно он пытался разглядеть будущее.

— Мы будем известны как секта «Бездонного Страха», — произнес он наконец. — Ибо страх — это сила, которая может сокрушить даже самых могущественных противников и сломать их путь Возвышения.

Внезапно воздух наполнился свистом рассекаемого ветра. Ибахи и его ученики мгновенно приняли боевые стойки, их Ци вспыхнула, готовая к бою. Из зарослей выпрыгнули десять фигур, их тела двигались с грацией хищников, готовых к атаке.

— Кто вы такие и что делаете на нашей территории? — прорычал один из нападавших, высокий мужчина с длинными когтями, сверкающими в свете заходящего солнца.

Ибахи шагнул вперед, его аура внезапно стала тяжелой и давящей.

— Мы скитальцы, ищущие свой путь, — ответил он спокойно. — А вы кто такие, чтобы преграждать нам дорогу?

Лидер группы выпрямился, его глаза сузились, словно он смотрел на жалкое насекомое.

— Мы — представители школы «Змеиного Когтя», и эти земли принадлежат нам! Так что вам нужно будет оплатить налог за проход.

Ибахи почувствовал, как гнев поднимается в его груди. Он устал от этих мелких сект, считающих, что могут диктовать свои условия. Его рука снова коснулась мешочка с артефактом, и он почувствовал, как тут же сила начинает пульсировать в его венах.

Не удостоив нападавших ответом, Ибахи активировал свою технику страха, усиленную мощью артефакта. Воздух вокруг него начал темнеть, словно сама ночь спустилась раньше времени. Его глаза засветились зловещим красным светом, а из его тела начали исходить волны чистого, ужаса.

Восемь из десяти нападавших даже не успели понять, что происходит. Их лица исказились так, словно они увидели нечто невообразимо отвратительное и ужасное, а сердца, не выдержав чудовищного страха, просто разорвались в груди.