Чешуйка, все еще сидевшая на моем плече, вдруг напряглась и зашипела:

— Папа, здесь везде запах страха и боли. Это место… оно пахнет смертью.

Я погладил маленькую змейку, пытаясь успокоить ее.

Мы продолжили осмотр разрушенной резиденции.

— Может, если бы мы перенеслись сразу сюда, то…

— Не успели бы, — отрицательно махнул головой Вэй. — Сражение закончилось еще вчера. Весть в основную резиденцию пришла с запозданием.

— Так вы знали? — удивленно поднял бровь я. — Неужели поэтому мы перенеслись чуть дальше, вы надеялись перехватить захватчиков?

Вэй лишь молча кивнул, не став отрицать мои выводы.

Внезапно мое внимание привлекло движение среди руин. Я напрягся, готовый к бою, но тут же расслабился, увидев, что это был раненый практик «Лазурного Потока». Он с трудом выбирался из-под обломков, его лицо было искажено болью.

Я бросился к нему, помогая практику выбраться, осторожно поддерживая его за плечи. Его одежда была пропитана кровью, а на лице виднелись глубокие порезы.

— Что случилось? — спросил я, помогая ему сесть на относительно чистый участок земли. — Почему школа «Пути Обездоленного» решила напасть на вас?

Практик закашлялся, сплевывая кровь, прежде чем ответить.

— Они… они пришли, словно из ниоткуда. Мы даже не успели понять, что происходит. Это… Там не только практики «Пути Обездоленного». Их много, из самых разных сект и школ.

— Кто «они»? — настойчиво спросил Вэй.

Глаза практика расширились от ужаса, когда он вспомнил о нападавших.

— Они называли себя сектой «Бездонного Страха». Их техники… я никогда не видел ничего подобного. Они не просто убивали, они… они словно питались нашим страхом и болью. Пытали нас своими техниками…

Секта «Бездонного Страха»? Это название звучало зловеще и вызывало неприятные ассоциации с техникой страха, которую я испытал на себе ранее.

— Расскажи нам все, что помнишь, — мягко попросил я, вытаскивая для него пару восстанавливающих пилюль.

Практик глубоко вздохнул, собираясь с силами.

— Они появились на рассвете. Сначала мы почувствовали странную ауру, словно сам воздух наполнился страхом. А потом… потом начался кошмар.

Он задрожал, вспоминая события того утра.

— Их лидер, высокий мужчина с седыми волосами, использовал какую-то невероятную технику. Он просто смотрел на наших бойцов, и они… они начинали кричать от ужаса, словно видели самые страшные кошмары. А потом… потом их тела просто… рассыпались, превращаясь в пыль.

Я обменялся взглядом с Вэем. Мы оба понимали, что это звучит невероятно. Какая техника может испепелить практика за одно мгновение? Разве что между ними пропасть в одну полную сферу.

— А что случилось дальше? — спросил Вэй, его голос был спокоен, но я видел, как напряглись мышцы на его шее.

Практик продолжил, его голос дрожал.

— Они прорвались через наши защитные формации, словно их и не было. Наши сильнейшие бойцы… они пали за считаные минуты. А потом начался настоящий хаос. Эти… монстры… они не просто убивали. Они наслаждались убийством. Я видел, как один из них… он буквально высасывал жизнь из молодого ученика, и с каждой каплей его силы становился все сильнее.

Не вяжется. Совершенно не вяжется. Старик Ибахи, конечно, был старейшиной, а значит, достаточно силен. Но чтобы настолько… За это время он, должно быть, взрастил свою силу в несколько раз.

— Они разграбили наши хранилища, — продолжил практик, его глаза наполнились слезами.