— Интересно, — пробормотал он, потирая подбородок и внимательно осматривая бывшего духовного зверя. — Очень интересно.

Вэй внимательно осмотрел тигра, ставшего человеком, затем перевел взгляд на меня. В его глазах читалось одобрение. Он взмахнул рукой, и водяные цепи, удерживавшие человека-тигра, рассеялись, превратившись в мелкие капли, которые тут же впитались в сухую землю.

Освобожденный от пут человек рухнул на колени. Его взгляд метался между мной и Вэем, в янтарных глазах читалось замешательство и неверие. Он явно не ожидал такого исхода и теперь не знал, как реагировать. Вряд ли духовный зверь видел от практиков что-то хорошее и сейчас все так сложилось, что ничего не было понятно.

Вэй пожал плечами, его лицо приняло привычное невозмутимое выражение.

— Полагаю, теперь нет смысла его убивать, — произнес он будничным тоном, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном.

С этими словами он рассеял водяной меч, все это время висевший над головой тигра. Огромное лезвие, способное разрубить гору, растаяло в воздухе, оставив после себя лишь легкую водяную дымку.

Внезапно бывший духовный зверь склонил голову так низко, что его лоб почти коснулся земли. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам, скрывая лицо.

— Я благодарен вам! За мою жизнь, — произнес он хриплым голосом, в котором все еще слышались нотки звериного рыка.

Вэй махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи.

— Меня не благодари, — сказал он, и в его голосе не было ни капли эмоций. — Если б не внимательность и решительность моего ученика, ты был бы уже мертв и пущен на ингредиенты. Эх, а жаль, было у меня пару задумок…

Вэй редко хвалил меня, и каждый такой момент был особенным. Но сейчас я не чувствовал гордости. Просто меньше всего хочется допускать бессмысленные смерти. Лучше подарить ее тем, кто действительно этого заслуживает.

Тигр медленно поднял голову, его взгляд остановился на мне. В его глазах читалось что-то похожее на благоговение.

— Я слышал, что у людей тоже есть имена, — произнес он, и в его голосе звучало искреннее любопытство. — Позволь мне узнать твое!

— Джин, — ответил я, глядя на него. — Джин Ри.

Тигр едва слышно повторил мое имя, словно пробуя его на вкус. Затем он снова склонил голову, но на этот раз не так низко.

— Джин Ри, я обязан тебе жизнью, — произнес он торжественно. — И клянусь, однажды я верну этот долг. Я чту законы Неба. Больше, чем люди.

Его речь была неуклюжей, он часто останавливался, подбирая нужные слова. Было очевидно, что человеческий язык все еще был для него чем-то новым и непривычным.

Я молча подошел к тигру, достав из пространственного кармана несколько пилюль восстановления. Опустившись на одно колено рядом с ним, я вложил пилюли в его уцелевшую руку.

— Расскажи, как случилось так, что тебя заразило демонической Ци, — попросил я, внимательно глядя на него.

Тигр посмотрел на пилюли в своей руке, словно не понимая, что с ними делать. Затем, видимо, вспомнив что-то из своей прошлой жизни, он поднес их ко рту и проглотил. Его лицо на мгновение исказилось, словно вкус был неприятным, но затем расслабилось, когда целебный эффект начал действовать.

— Я… — начал он, запинаясь. Было видно, что ему трудно подбирать слова. — Недалеко отсюда есть пещера. Под землей. Там источник демонической ци.

Он замолчал, словно собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал, давая ему время.

— Открылся недавно, — продолжил однорукий после паузы. — Словно кто-то пробудил.

Тигр задумался, вспоминая детали.

— Я пошел посмотреть, — продолжил он. — Почувствовал опасность. Хотел защитить свою территорию. Но это оказалось слишком сильным.