Мы двинулись глубже в пещеры, оставляя за собой пустое пространство, еще недавно заполненное демоническими зверями. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становилось ощущение неправильности, словно сама реальность искажалась вокруг нас.

Вскоре мы вошли в еще один небольшой зал, и то, что мы там увидели, заставило нас остановиться. На полу лежали тела нескольких практиков. Их одежда давно истлела, а кости были покрыты тонким слоем пыли. Было очевидно, что они погибли здесь очень давно.

Вэй наклонился, внимательно изучая останки.

— Странно, — пробормотал он. — Судя по состоянию тел, они погибли здесь задолго до того, как появились демонические звери. Но почему тогда звери не тронули их?

Я осмотрелся вокруг и заметил на стенах пещеры едва различимые символы. Они были почти полностью стерты временем, но некоторые все еще можно было разобрать.

— Наставник, посмотрите, — сказал я, указывая на стены. — Похоже на остатки какой-то защитной формации или чего-то близкого по смыслу к ней.

Вэй подошел ближе, его глаза сузились, когда он изучал древние символы.

— Хм, интересно, — произнес он задумчиво. — Похоже, кто-то пытался спрятаться здесь. Возможно, эти практики были частью какой-то экспедиции или миссии. Но что-то пошло не так, и они не смогли покинуть это место.

— А как же демонические звери? — спросил я. — Почему они пришли сюда?

Вэй на мгновение задумался, потирая подбородок.

— Посмотри на их пояса. Видишь эти кольца?

Я присмотрелся и действительно заметил на поясах погибших практиков пространственные кольца. Бо́льшие, чем те, что носили на руках, а значит, с какой-то защитной формацией, или же расширенной пространственной аномалией.

— В этих кольцах, скорее всего, были ценные ингредиенты или артефакты, — продолжил Вэй. — Демонические звери могли почувствовать их энергию. Они сожрали содержимое колец и использовали эту энергию для своей культивации. Поэтому Демонический тигр был настолько силен. Да и остальные звери тоже несильно отставали, так что хорошо, что мы застали их спящими. Иначе это могло обернуться большими бедами.

Вэй начал осматривать тела погибших практиков. Его руки двигались быстро и уверенно, извлекая из их одежды и пространственных колец различные предметы. Большинство из них он отбрасывал в сторону, но некоторые внимательно изучал и прятал в свой собственный пространственный карман.

— Ученик, — сказал старик, не отрываясь от своего занятия, — посмотри, может, найдешь что-нибудь интересное для себя. Большая часть вещей уже испорчена временем или демонической Ци, но иногда даже в таких местах можно найти настоящие сокровища.

Я начал осматривать тела, стараясь не думать о том, что когда-то эти люди были живыми практиками, возможно, с такими же амбициями и мечтами, как у меня. Большинство вещей действительно были бесполезны — истлевшие свитки, проржавевшее оружие, потускневшие амулеты.

Но вдруг мой взгляд упал на небольшой свиток, лежащий рядом с одним из тел. Он был старым и помятым, но что-то в нем привлекло мое внимание — взгляд так и цеплялся за него. Я осторожно поднял его и развернул.

К моему удивлению, свиток оказался пустым. Ни единой надписи, ни малейшего следа Ци. Но что-то подсказывало мне, что этот свиток не так прост, как кажется. Интуиция, что заставляла сердце биться чуть чаще.

— Ученик, зачем тебе этот старый кусок пергамента? — спросил Вэй, заметив мой интерес. — Он же пустой, в нем даже нет ни крупицы Ци.

Но не успел я ответить, как перед моими глазами появился текст техники «Безоблачного Неба»:

[Техника Лунного Света, второй том (неполный)]

[Качество Легендарное/бесполезное]

Я едва сдержал возглас радости.