В городе процветала коррупция; горожане в открытую передавали взятки представителям властей. Судя по всему, Гутрум был опасным местом для человека, не имеющего Друзей и не знающего неписаных правил, позволяющих выжить в беспокойное время.

 Слоняясь по рынку и выклянчивая себе на пропитание, Солдат познакомился со Спэггом.

 Он остановился перед одним из прилавков, ошеломленно разглядывая представленный на нем товар. На прилавке лежали отрубленные кисти рук. Одни были набиты травами, у других между указательным и средним пальцами торчали свечи. Остальные оставались в первозданном виде. Изо всех кистей была выпущена кровь. Высохшие руки выглядели серыми и бурыми; в некоторых хрящи и сухожилия так съежились, что кисти теперь напоминали когти гигантской хищной птицы.

 - Дружище, я могу тебе помочь? - спросил продавец с прыщавым лицом, появившийся за прилавком. - Хочешь купить мой товар? - Он пристально посмотрел Солдату в лицо. - А может быть, ты хочешь продать свои голубые глаза? В Гутруме это большая редкость. Можно даже сказать, явление уникальное. Я много выручу за такие глаза, если мы сохраним их в крепком джине.

 Солдат посмотрел на продавца. Тот был в кожаном фартуке и шапочке, прикрывающей макушку.

 - Мне они самому нужны. Других у меня нет. И я ничего не могу у тебя купить. Совсем ничего. Разве ты не видишь, что я бедняк? Кстати, а для чего нужны эти руки?

 Торговец фыркнул.

 - Ты не знаешь, кто я такой? Ах да, железный ошейник! Ты чужестранец. Что ж, я Спэгг, а это, друг мой, особые амулеты, "руки славы". Кисти повешенных. Обладатель такой руки откроет себе двери к богатству. Ничего страшного, что у тебя нет денег прямо сейчас. Просто обещай делиться со мной, скажем так, своими будущими поступлениями, и я продам тебе одну кисть в кредит.

 Солдат вспомнил трупы с обезображенными руками, болтающиеся на виселицах в окрестностях города.

 - Ты отрезаешь их у трупов?

 - Только у меня одного есть лицензия на руки повешенных! - с гордостью заявил Спэгг. - Я получил ее у самого королевского канцлера. В городе я единственный продавец товара такого рода. Лучшего качества ты больше нигде не найдешь. Спроси кого хочешь. - Взяв одну кисть, сморщенную и высохшую, торговец протянул ее Солдату. - Я буквально слышу, как ты бормочешь себе под нос: "Жуткий предмет". Но эта зловещая на вид штуковина может сделать тебя невидимым, друг мой. А если зажечь свечу, сделанную из натопленного отсюда сала, твои враги застынут, не в силах пошевелиться. Очень полезный инструмент для того, у кого лучшее время для занятий своим ремеслом поздняя ночь и раннее утро.

 Солдат покачал головой.

 - Видишь ошейник? Если меня поймают на воровстве, то вышлют из Зэмерканда.

 - Но с одной из этих вещиц, - улыбнулся Спэгг, обводя рукой свой товар, - ты снова незамеченным вернешься назад.

 - Как можно верить в такую чушь!

 Спэгг тщательно уложил руку на прилавок.

 - Друг мой, в этом-то вся хитрость. Для того чтобы колдовство сработало, надо в него поверить. Нередко покупатели возвращаются ко мне и жалуются: "Спэгг, от этого амулета нет никакого толку! " А я им отвечаю: "Все дело в том, друзья мои, что вы должны заставить ее работать". Надо наполнить ее своей верой, иначе она так и останется отрубленным куском тела, правда?.. Слушай, а как насчет честного обмена? Подлинная рука повешенного за старые кожаные ножны с серебряным ободком.

 Торговец указал ножны, висящие у Солдата на поясе. Тот судорожно схватился за них.

 - Нет... нет, я с ними ни за что не расстанусь.

 Покачав головой, Спэгг усмехнулся.

 - Дружище, такие жадины в жизни ничего не добиваются.