— Неужели вы не верите мне, виконт?

— Сохрани Бог!

— Ну! Даю вам честное слово, что я в Париже только два дня.

— После этого сдаюсь… — прошептал виконт с изумленным видом, — но право не могу надивиться!

— Вы слишком снисходительны!..

— Я только справедлив!.. Поверьте, кавалер, вы пойдете далеко!..

— Принимаю предсказание.

— Позвольте мне задать вам два или три вопроса, внушаемые мне живейшим участием?..

— Не только позволяю, но еще буду вам чрезвычайно благодарен…

— Вы конечно приехали в Париж искать места при дворе регента?.. В таком случае, я почту себя счастливым предложить к вашим услугам все свое влияние…

— Нет, — отвечал Рауль, — я не могу стремиться так высоко…

— Может быть, вы не богаты?

— Точно, я почти беден…

— А желаете ли приобрести богатство, которого вам недостает?

— Желаю, разумеется…

— Это легко.

— Каким образом?

— Поступите на службу…

— Я уже думал об этом.

— Купите роту в каком-нибудь хорошем полку, там, как и везде, вас заметят; вы заставите говорить о себе; регент захочет вас видеть, знатные друзья будут вас горячо поддерживать, вы женитесь на какой-нибудь богатой наследнице, вместо роты будете командовать полком и сделаетесь значительным человеком. Вот ваш гороскоп, можете поверить мне, я никогда не ошибаюсь!..

— О! Это и мое мнение! — подхватил Бенуа. — Виконт сказал именно то, что я думал и что хотел сказать. Да, кавалер, да, мой юный друг… позвольте мне назвать вас этим сладостным именем… вот ваш гороскоп, а что касается богатой наследницы, то, может статься, отыскивая прилежно и долго, мы наконец найдем ее для вас!.. хе-хе!.. хе-хе!..

Бенуа весело потер руки, засмеявшись выразительным смехом и бросив взгляд на Рауля и Эмроду, которые сидели, как мы знаем, друг возле друга. Молодой человек интенсивно поднял глаза на свою хорошенькую соседку, и ему показалось, что прекрасное пурпуровое облако самой милой застенчивости распространилось по щекам ее и лбу.

— Итак, решено, — сказал Бенуа, — наш юный друг вступает в службу?..

— Да, да, да, — отвечал виконт, — решено!

— Вы знаете, — заметил Рауль, — что для этого мне необходимо купить роту.

— Справедливо, — возразил Ролан де Сильвера, — но роту можно найти…

— Не всегда, — прошептал Бенуа.

— Майор, — спросил виконт, — в вашем полку не продается ли рота?..

— Смотря по обстоятельствам… — сказал майор.

— Как это… смотря по обстоятельствам?

— Да, это зависит…

— От чего?

— От рулетки, фараона, крепса, ландскнехта и от более или менее благоприятных шансов игры…

— Вы говорите загадками…

— Нисколько.

— Только мы вас не понимаем, объяснитесь, пожалуйста.

— Очень легко. Между офицерами моего полка есть барон Гектор де Кардальяк…

— Я знаю его немножко…

— Стало быть, вы знаете, что он игрок…

— Мне помнится, что я об этом слышал.

— Все, что могли вам рассказать на этот счет, наверно, гораздо ниже действительности. Есть люди, которые играют затем, чтобы жить.