— Все, что могли вам рассказать на этот счет, наверно, гораздо ниже действительности. Есть люди, которые играют затем, чтобы жить. Гектор, напротив, живет для того, чтобы играть, а хуже всего то, что бедного молодого человека преследует ужасное несчастье… Никогда я не видал, чтобы он выиграл, вечно играет и беспрестанно проигрывает…

— Несчастные игроки всегда бывают и самые страстные!.. — заметил виконт де Сильвера в виде философского размышления. — Продолжайте, любезный майор, продолжайте…

— Надо вам сказать, — продолжал майор, — что барон Гектор де Кардальяк имел тетку, почтенную вдову, страстно обожавшую своего негодяя племянника, которому она намеревалась оставить все свое богатство…

— Словом, это тетка с наследством… перебил Бенуа.

— Я прожил четыре наследства! — вскричал виконт де Сильвера, смеясь.

— Эта почтенная родственница, — продолжал майор, — охотно платила долги барона, а тот, постоянно преследуемый несчастьем на зеленом сукне, не пропускал случая зачерпнуть из ее кошелька…

— И, — перебил виконт во второй раз, — вдова, которой наконец это надоело, без сомнения, дала знать своему племяннику, чтоб он более на нее не рассчитывал?..

— Вовсе нет.

— А что же?

— Она умерла в прошлом месяце…

— Лишив наследства барона?

— Напротив, сделав его своим единственным наследником.

— И она была богата?..

— У ней было тысяч тридцать годового дохода.

— Майор, я не понимаю ни слова из всего, что вы нам рассказываете.

— Подождите с минуту, я сделаюсь прозрачен как горный хрусталь.

— Посмотрим!

— Получив во владение свое наследство, Гектор де Кардальяк взял отпуск и приехал в Париж… Знаете ли, зачем?

— Вот уж нет!

— Чтобы отомстить несчастью, до сих пор преследовавшему его, чтобы сразиться со случаем в правильном сражении, с армией банковских билетов вместо артиллерии. Другими словами, чтобы возвратить, посредством смелости и счастья, все суммы, которые он проиграл с тех пор, как в первый раз дотронулся до карт…

— Черт побери! Стало быть, этот молодой человек просто сумасшедший?

— Нет, не сумасшедший, а игрок…

— Это почти одно и то же.

— Я встретил барона три дня тому назад.

— Что он вам сказал?

— Он сказал, что уже успел проиграть половину состояния, оставленного ему теткой…

— И это не послужило ему уроком?

— Нисколько! Он говорит, что вовсе не теряет надежды отыграться и что будто открыл уже какое-то верное средство, которое поможет ему в трое суток сорвать все банки и сделаться десять раз миллионером.

Виконт расхохотался, другие собеседники последовали его примеру. Майор продолжал:

— Вероятно, теперь Кардальяк уже проигрался до последней копейки и все-таки не потерял надежды на свое верное средство; следовательно, он продаст свою роту, чтобы отыграться.

— Это, действительно, вероятно, — отвечал виконт.

— А мне кажется, даже несомненно, — подтвердил Бенуа.

— Необходимо увидеться с бароном, не теряя времени, — продолжал де Сильвера, — чтобы юный друг наш мог воспользоваться, если будет случай, заключить с Кардальяком выгодную сделку…

— Я увижусь с ним завтра же, — отвечал майор.

— Вы знаете его адрес?

— Знаю.