— Тогда давай поговорим, но сначала объясни мне, зачем, против своего обыкновения, сегодня ты нарядилась так блистательно?

— Зачем!.. Право, сама не знаю… Просто прихоть, фантазия. Я убирала в шкафах, и этот костюм попался мне на глаза; мне пришло в голову надеть его, а так как я тотчас же почувствовала себя нездоровой, мне уже не хотелось переодеваться…

Натан не настаивал. Объяснение дочери показалось ему совершенно правдоподобным.

Наступило молчание. Без сомнения, Дебора искала средства привести разговор к тому предмету, к которому она давно желала приступить. Наконец она заговорила:

— Батюшка, у вас кто-то сейчас был?

— Да, тот молодой человек, которого ты приводила ко мне вчера.

Щеки Деборы покрылись легким румянцем, которого Натан не заметил.

— А, — прошептала она, — этот молодой человек опять приходил…

— Да, приходил.

— Зачем?.. Верно, опять занимать!

— Ошибаешься: он принес мне деньги, которые я дал ему взаймы вчера.

— Уже?

— О, этот дворянин очень торопился расплатиться.

— Вы говорите: дворянин?

— Да.

— Почему вы так думаете?

— Я не могу в этом сомневаться.

— Вы знаете его имя?

— Нет, не знаю.

— Ну, так на чем же вы основываете свое мнение?

— Дитя мое, вещь, которую он оставил мне в залог, фамильная драгоценность; заметь хорошенько, часы с гербом, с великолепным гербом, на котором представлена золотая осина в красном поле, притом маркизская корона.

— Но, батюшка, — сказала Дебора с притворным равнодушием, — нетрудно было бы отыскать в гербовнике, какой фамилии принадлежит этот герб.

— Конечно, это было бы легко, но к чему? С какой целью отыскивать его?

— Вы правы, с какой целью! Наверно, вы никогда уже не увидите этого дворянина!

— О! в этом ты ошибаешься, — возразил Натан, улыбаясь.

— Он вернется?

— И даже скоро.

— Занимать у вас денег?

— Именно.

— Однако, если он заплатил вам сегодня?

— Ты предполагаешь, что он не будет уже иметь надобности во мне?

— Мне кажется…

— Знаешь ли, какие деньги принес он мне сегодня?

— Откуда мне знать?

— Деньги, которые он выиграл в игорном доме. Он выиграл огромную сумму… двести тысяч ливров! Но эту сумму он приобрел ужасной ценой, он сделался игроком на всю жизнь… я это прочел в его глазах… Карточная лихорадка течет теперь в его жилах вместе с кровью; он опять будет играть, проиграет все выигранное и принесет мне в залог эти самые часы или какую-нибудь другую вещь…

Дебора уже не слышала отца.

«Игрок! — думала она. — Как жаль!..»

Жид продолжал:

— Видишь ли, мое бедное дитя, игрок соединяет в себе посредством этой дьявольской страсти все пороки, которые обыкновенно не идут рядом. Игрок! Ах! по-моему, лучше быть вором или развратником. Для игрока нет ничего священного. Он продаст жену, мать, чтобы достать денег для игры! Если бы он располагал такими сокровищами, какие я накопил в этом доме и которые со временем будут принадлежать тебе, он проиграл бы их в несколько часов!.. А когда у него не осталось бы ничего, он стал бы красть, чтобы только играть!..

Натан замолчал и закашлялся. Эта длинная тирада, сказанная с жаром, взволновала его до крайней степени. Одышка заставила его почувствовать в эту минуту, что он должен был воздерживаться старательно от декламации и излишнего воодушевления.