— Итак, — спросила жидовка, — этот убор нравится тебе более всех?

— Да, — отвечала Венера.

— Ты выбирала как бы для себя?

— Да…

— Возьми же его себе, — сказала Дебора, — это мой свадебный подарок.

— Это мой свадебный подарок, — повторила жидовка с ангельской улыбкой, — возьми же, милая Венера…

— Нет… Нет… — пролепетала девушка с каким-то безумством. — Я не хочу… Не хочу…

— Ты отказываешься? — спросила удивленная Дебора.

— Да… Да… — отвечала Венера, — отказываюсь…

— Отчего?

Венера поняла, что ее замешательство и волнение выдают ее. Она сделала усилие над собой и отвечала:

— Все это слишком красиво… Слишком богато…

— Что за беда?

— Такая бедная девушка, как я, не может наряжаться в такие вещи.

— Все-таки возьми, милая Венера… Если ты не хочешь носить этих бриллиантов, продай их… Это будет началом твоего приданого, для того дня, когда ты встретишь того, кому отдашь свое сердце… Когда ты встретишь прекрасного молодого человека, который будет любить тебя… И которого ты полюбишь так, как я люблю моего Рауля…

Венера сделалась пунцовой. Зловещий огонь сверкнул в ее глазах подобно молнии, которая в жаркую летнюю ночь без грома пробегает по темному небу.

— Ты принимаешь? — спросила жидовка почти умоляющим голосом.

— Да! — отвечала Венера, в которой совершился внезапный переворот. — Да! Принимаю, если ты хочешь…

— Вот и прекрасно, милая Венера… Ты сначала огорчила меня, а теперь обрадовала… Очень обрадовала…

Люцифер подошла к постели, взяла из рук Деборы бриллианты и снова дала ей поцелуй Иуды.

— Представь себе, — сказала Дебора, обняв рукою шею Венеры и наклонившись, чтобы шепнуть ей на ухо, — представь себе, что сегодня утром, когда я проснулась, мне было страшно…

— Страшно? — повторила Венера.

— Да.

— Отчего?

— Я видела сон… В котором виновата была ты…

— Я? — вскричала Венера, задрожав.

— О! Милая сестрица, я говорю тебе не в упрек!..

— Какой же это сон?.. Какой?..

— О! Пустяки… Помнишь то страшное предсказание, которое ты мне сделала, изучив будущее по линиям моей руки?.. С тех пор мы не раз говорили о том.

Венера не отвечала, но движением головы показала, что помнит.

— Ну, милая сестрица, — продолжала Дебора, — в эту ночь мне снилось, что твое предсказание осуществляется…

— Как? — спросила Венера тихим голосом, едва слышным от замешательства.

— Я не вышла замуж за того, кого люблю…

— Какое же препятствие встало между вами?

— Смерть.

— Смерть! — повторила Венера.

— Я умирала, — продолжала Дебора. — О! Какой страшный сон… Я умирала именно так, как ты предсказывала… Умирала отравленной…

— Отравленной! — пролепетала Венера.