— Увы! нет, не сделал…

— Почему же?

— Не успел: смерть застигла маркиза совершенно неожиданно; апоплексический удар вдруг поразил его, и акт усыновления остался неподписанным…

— Поэтому молодой человек, о котором вы говорите, разумеется, не мог быть владельцем имения, которое назначал ему маркиз де ла Транблэ?

— Именно… и бедный молодой человек в день похорон своего приемного отца был прогнан из замка…

— Прогнан!..

— Да, прогнан… и самым постыдным образом!

— Кем же?

— Тремя негодяями, тремя сонаследниками, которых маркиз Режинальд еще при жизни хотел лишить наследства…

— Что же случилось с молодым человеком?

— Неизвестно.

— Откуда знать, может быть, этот молодой человек еще и возвратится.

Хозяин покачал головой и сказал:

— Не думаю…

— Почему?

— Месть — такое блюдо, которому не надо давать стынуть… когда его любишь…

— Ба! это зависит от вкуса… мне, например, кажется, что оно очень вкусно даже холодное…

— Может быть, вы и правы… и я не позволю себе противоречить вам…

— Кому теперь принадлежит замок Транблэ?

— Трем наследникам!

— Как их зовут?

— Кавалер де Жакмэ, виконт де Вертапюи и барон де Морнсуш…

— Но почему же они не устроили так, чтобы замок и земли достались кому-нибудь одному? Разве они бедны?

— Они, напротив, страшные богачи, кроме наследства маркиза Режинальда.

— Почему же они не разделились?

— Что же делать? Они никак не могут между собою договориться и с тех пор, как получили наследство, тратят на тяжбы более, чем поместье Ла-Транблэ приносит дохода.

— Стадо быть, они в совершенной ссоре?

— Нет, хоть они тягаются друг против друга, но это не мешает мм жить в добром согласии…

— Это странно!..

— Однако это так. Вот и в настоящую минуту они все трое находятся в замке вместе со своими стряпчими. По утрам они вместе охотятся, в полдень посылают друг другу бумаги из одного флигеля в другой, а по вечерам напиваются в компании…

— Что же вассалы? Любят ли они их?

— Терпеть не могут! Это самые жестокие, самые неумолимые господа, и я не буду удивляться, если когда-нибудь пуля из-за куста долетит до своего назначении…

— Как? неужели они ненавидимы до такой степени?

— Да!

— Есть у них семейства?

— Нет…

— Как? они все трое холосты?

— Холосты, только кавалер де Жакмэ, как говорят, скоро женится…

— Право? На ком же? Уж, вероятно, на какой-нибудь молодой, богатой и прелестной девушке?

— На богатой-то на богатой, даже, может быть, на самой богатой наследнице во всей Пикардии, но не молодой и не прелестной!.. Невеста его старая дева, такая старая и безобразная, что, несмотря на свои четыре миллиона приданого, не могла найти жениха… ей почти сорок лет… Она слаба здоровьем, и общие слухи утверждают, что кавалер де Жакмэ женится на ней только в надежде скоро получить после нее наследство…

Разговор на этом прекратился. Рауль узнал все, что хотел узнать. Он простился с хозяином, лег в постель, но никак не мог заснуть.

— Мы действуем сегодня вечером, и сегодня же вы получите обещанную награду… Ни слова об этом вашим людям, чтобы они не проболтались… Если я открываюсь вам, это необходимо для того, чтобы вы не допустили ваших солдат напиться.