– Какой?

– Я не хотел оставлять Паркера умирать, – ответил Плут. – Знаю, знаю, меня это тоже смущало. Ведь он уже умер. Так ведь? Я до сих пор не совсем понимаю. Люди странные.

– Всем держаться, – велел Паркер. Двигатели шаттла зашипели и начали набирать обороты, Чжан посмотрел через проход на Петрову. Она удивила его, потянувшись и взяв его за руку.

– Я знаю, вы не любите, когда к вам прикасаются, – сказала она, – но мне это нужно.

– Я готов сделать исключение.

Шаттл рванул вперед, сделал крен и вылетел в космос. Наконец-то это стало реальностью. Они покинули «Пасифаю». Выжили.

– Черт, – подал голос Плут через несколько мгновений. – Вы только посмотрите.

Пространство было заполнено мусором. Бесчисленные куски сталкивались друг с другом, вращаясь в облаке металлической и пластиковой пыли.

– Это корабли? – недоверчиво уточнил Чжан.

– То, что от них осталось. Мы устроили беспорядок по пути к вам. Мы с Паркером разнесли их к чертям собачьим.

– Хорошая работа. Но мы сможем пролететь? – спросила Петрова.

– Надеюсь, что да, – ответил Паркер. – Плут, строй четырехмерную карту. Мы подождем. Одно столкновение – и мы доберемся до планеты только в виде метеоритного дождя.

– Принято, – сказал Плут. – Есть пара траекторий, выглядят довольно безопасными. Без гарантий, конечно.

– Как будто раньше было легко, – рассмеялся Паркер.

170

Спуск дался тяжело, особенно когда они вошли в атмосферу. Паркер был чертовски хорошим пилотом, но обломки вращались крайне хаотично, и шаттл принял на себя несколько скользящих ударов, сказавшихся на их теплозащите.

Они спускались слишком быстро, их прижало ремнями безопасности, однако Паркеру удалось выровнять шаттл. Посадочная полоса была сразу за главными постройками. Паркер посадил их так мягко, как только мог. К сожалению, из-за проблем с теплозащитой шасси расплавились. Шаттл остановился в огненной буре искр, врезался носовой частью в бетон, панель управления смялась. Но они приземлились.

Чжан и Петрова выпрыгнули через люк аварийного выхода и замерли плечом к плечу, привыкая к планетарной гравитации. Плут наблюдал, как они направляются к колонии.

– Посадка удалась, – сказал Паркер, появляясь из ниоткуда рядом с роботом.

– Тебе легко говорить, – отозвался Плут. – У тебя даже ног нет.

Рай-1 был планетой, пригодной для жизни. На его поверхности имелась вода. Солнечный свет был ярким, но не настолько интенсивным, чтобы вызвать рак кожи, если соблюдать осторожность. Средняя температура была скорее бодрящей, чем морозной, а местная гравитация составляла примерно восемь десятых от земной. У Чжана были небольшие проблемы с ней, а Петрова чувствовала себя в полном порядке.

Планета не походила на Землю. Мало растительности, за исключением нескольких деревьев и полей с основными культурами, которые посадили колонисты. Огромные лавовые трубки образовывали эффектные структуры – как коралловый риф, но не такие красочные. Скопления коричневато-серых скал были похожи на букет инопланетных цветов, иногда они образовывали длинные ряды одинаковых по размеру колонн, напоминавших органные трубы. Колонисты уже давно обнаружили, что внутри этих колонн можно строить хорошо изолированные и энергоэффективные дома. Здесь вырос целый город, в котором насчитывалось около сотни колонн с окнами и толстыми люками. Петрова подбежала к первому попавшемуся дому и постучала. Не получив ответа, она побежала к следующему. Чжан едва поспевал за ней.