– И большинство таких случаев, – вкрадчиво продолжил маг, – на поверку оказывались…

    – …Происками богов, – скривился Шон. – Нынче этих сволочей столько развелось, что честному герою уже и плюнуть некуда – обязательно в какого-нибудь бога попадешь! А все потому… – Шон осекся и с подозрением уставился на Майкла.

    – Ты хочешь сказать, – медленно процедил он. – Что это гоблинское отродье попалось мне только потому, что так решил кто-то из этих долбаных небесных слизняков?!

    – Ну, я бы не стал утверждать это столь категорично, – сказал маг. – Однако вероятность того, что дело обстоит именно так, весьма и весьма высока. Причем я бы добавил, что могут быть замешаны далеко не самые последние боги.

    – Ктрегуруп! – прокомментировал Шон.

    – Я бы на твоем месте… – начал маг.

    – Клянусь дохлым огром! – одновременно с ним взревел Шон, разворачиваясь к Шаху. – Так, может, меня и убили именно из-за этого недоноска?!

    – Ну, это маловероятно, – заметил маг. – На такое мог пойти только действительно могущественный бог, Судьба, например, или хвостатый Ййо. Когда я сказал: “далеко не самые последние”, я все-таки имел в виду уровень пониже.

    – Навязался тут на мою шею…

    – Вообще-то должен заметить, – сказал маг, – что ты с этим вьюношей сейчас примерно в одинаковом положении.

    – Ты хочешь сказать – в одной и той же куче дерьма?! – осведомился Шон. – Ты прав. Ктрегуруп! Ктрегуруп! Трижды Ктрегуруп!

    – На твоем месте я бы употребил выражение “Ктрегуруп в квадрате”, – заметил маг. – Или в кубе. Так оно более весомо звучит.

    – Да хоть в пирамиде! Что?! Мне?! Теперь?! Делать?!

    – Ну, – Майкл-себе-на-уме начал подниматься из-за стола, – я лично посоветовал бы тебе довести дело до конца.

    – Чьего конца?!

    – Логического, – холодно сказал маг и исчез, оставив после себя только столбик золотых монет, покрытых инеем.

    Примерно полминуты оба героя ошеломленно глядели на них.

    Первым опомнился Шон.

    – Старый гнилозубый вампир, – проворчал он, перегибаясь через стол. – Даже тут пожадничал.

    – Но… но ведь… – попытался было запротестовать Шах, глядя, как Шон сгребает монеты в его кошелек. – Это ведь плата…

    – Запомни, малыш, – медленно произнес Шон, продолжая рыться в кошельке. – Урок первый: цена такому обеду в базарный день – пять, от силы, – он яростно встряхнул кошель, – шесть сребреников.

    * * *

    – Я по-прежнему ничего не понимаю, – признался Шах.

    – А что, – иронически осведомился Шон, – раньше ты понимал больше?

    – Раньше я не понимал меньше.

    – Хорошо, – вздохнул Шон. – В третий раз пытаюсь объяснить…

    – Надеюсь, – вздохнул Шах, – чуть понятнее, чем два прошлых.