– Надо было позволить ему тебя прихлопнуть, – мстительно проворчал Шон.

    – Если бы я не нес в мешке тринадцать кувшинов вина, – заметил маг, – ты бы, вне всякого сомнения, так и поступил бы.

    – Надо было, – повторил Шон. – Орк с ней, с выпивкой, зато тут, сейчас, ты бы передо мной не сидел, развалясь, со своей всегдашней гнусной ухмылочкой. Нет, ну ты, друид прогнивший, скажи, зачем ты к нам пристал, а?!

    – Если я скажу, – маг задумчиво разглядывал вычурные шоколадные башенки, часть которых уже слегка покосилась из-за подтаявшего мороженого, – что я это сделал исключительно из присущего мне чувства справедливости, ты мне поверишь?

    Вместо ответа Шон возмущенно фыркнул.

    – Тогда я попытаюсь, – Майкл наконец выбрал самую, на его взгляд, привлекательную башню и аккуратно подцепил ложечкой заостренный шпиль, – объяснить так, чтобы это было не очень далеко от истины и вместе с тем понятно тебе.

    – Ну, ну. Попробуй.

    Некоторое время над столом висела зловещая тишина.

    – Ну! – не выдержал наконец Шон. – Какого же орка ты молчишь?!

    – Щас, – пообещал маг, – вот только башню доем!

    – Тебе помочь!?

    Майкл отправил себе в рот последний кусочек въездных ворот, из-за решетки которых выглядывало искаженное ужасом личико привратника, с тоской поглядел на соседний со съеденным замок и отложил ложечку.

    – Творениями эльфов, – укоризненно заметил он, – надо наслаждаться, их надо смаковать, стараясь уловить каждый оттенок, а не заглатывать большими непрожеванными кусками, как это делает, то есть делал при жизни, не будем уточнять, кто.

    – А чего их жевать? – удивился Шон. – Если оно само во рту рассыпается. Вот, помню, однажды в Серых горах у меня кончились припасы, а из дичи вокруг – одни грифоны со скорпионами. Пришлось жарить собственные сапоги, по кусочку. Вот их надо было ЖЕВАТЬ!

    – А варить, – заинтересованно спросил маг, – ты их не пробовал?

    – Варить? – задумчиво переспросил Шон. – Вообще-то…

    – Эй, – спохватился он, – ты мне зубы-то не заговаривай. Я первый спросил.

    – Ах да. Твой вопрос.

    – Да, мой вопрос.

    – Что ж, – сказал маг. – Попытаюсь. Для начала… Вот скажи мне, о великий Шон А'Фэйри, неужели ты думаешь, что твоя встреча с этим несчастным…

    – Не называй его несчастным!

    – …Хорошо, с этим счастливым вьюношей была случайна?

    – Да уж случайней некуда.

    – Замечательно, – улыбнулся маг. – А теперь припомни всю свою жизнь и скажи: много ли там было подобных случайностей?

    Шон нахмурился.

    – Ну, не так чтобы очень, – признал он после пятиминутной задумчивости. – Можно даже сказать, почти что совсем.

    – И большинство таких случаев, – вкрадчиво продолжил маг, – на поверку оказывались…

    – …Происками богов, – скривился Шон.