– Шах, – медленно произнес он. – Ты…

    – Ну и как я выгляжу, дядя Фло? – засмеялся Шах. – А?

    – Как герой, – выдавил Фло и неожиданно успокоился.

    В конце концов, ничего из ряда вон выходящего не произошло. Самое обычное чудо, которое в Запустенье приключается довольно часто. Причем пока что последствия этого чуда ничем не угрожали Засушенному – если он, конечно, сумеет первым добраться до тех рядов, где стояли дудинцы, и заткнуть пасти хотя бы самым непроходимым идиотам.

    – А где все наши? – спросил Шах. Дядюшка Фло вздрогнул и махнул рукой в сторону, противоположную настоящей.

    – Здорово! – восхитился Шах. – А Морри с вами тоже есть?

    Не в силах произнести ни слова, Гногги кивнул, хотя и ему, и Шаху было прекрасно известно, что женщин, а уж тем более молодых девушек в столь опасное путешествие, как поездка на ярмарку, никогда не брали.

    – Тогда присмотрите за лошадью, – попросил Шах, бросая ему поводья. – Я сейчас…

    И он опрометью ринулся в сторону рядов, торговавших кондитерскими изделиями.

    Дядюшка Флауэрс заглянул в пышущие алым пламенем глаза адской скотины и поспешно отступил назад. Кобыла злобно заржала, взвилась на дыбы и, словно пришпоренная кем-то, прыгнула следом за Шахом.

    Шах же несся, словно на крыльях. Мысли, одна радостнее другой, о том, как он, великий герой, Шах из Дудинок, в ореоле славы предстанет перед своими опешившими односельчанами, подгоняли его в спину и поднимали над землей.

    – Не так быстро, парень!

    – О, простите, – пробормотал Шах, несясь дальше. Какая-то неведомая сила развернула его вокруг оси и приковала к месту.

    – Я сказал, не так быстро, парень! – повторил пожилой человек в красном, расшитом звездами халате до пят и длинном остроконечном колпаке, поглаживавший ухоженную белую бороду.

    – Простите меня, пожалуйста, господин маг, – попросил Шах, – но я очень тороплюсь. Дело в том, что…

    Однако маг не слушал его. Он во все глаза уставился на приближающуюся кобылу Шаха – точнее, на воздух над ее седлом.

    – Будь я проклят на тыщу лет! – воскликнул он. – Шон А'Фейри, старый мерзавец, да ты, я вижу, просто наслаждаешься жизнью!

    Шон резко осадил бешено храпящую кобылу и злобно уставился на мага.

    – Ктрегуруп!

    – И это все, что ты можешь сказать при виде своего старинного приятеля, – укоризненно заметил маг и, полуобернувшись к Шаху, добавил: – Старого, доброго Майкла-себе-на-уме, который…

    – Э-э… ваше волшебничество, – начал Шах. – Я…

    – Ты, – радостно перебил его маг. – Не кто иной, как свежепрославленный герой Шах из Дадинок. Я прав?!

    – Из Дудинок.

    – Неважно, – отмахнулся маг. – Ага. Так, значит!.. Ну, теперь мне все понятно.

    – Что “все”?

    – Долго объяснять, – отрезал маг, пристально вглядываясь в воздух над седлом. – Хотя… Все равно придется. Идите за мной.

    – Э-э… многоуважаемое колдунство…

    Уже начавший идти маг остановился и строго посмотрел на Шаха.