* * *

Прощальный бал волшебники организовали с ещё большим размахом, чем приветственный. Снова золото, горы драгоценностей. Цветы… Блеск паркета и тяжёлый запах тысяч духов.

"Почему я должна терпеть всё это?" — размышляла Сиренити, сидя в кресле около фонтана и, хмуро наблюдая за танцующими.

— Леди не любит балы? — тихо спросили рядом.

— Ненавижу, — отозвалась девушка, не полнимая головы, — Веселитесь, Диан. От меня Вам будет мало толку.

Золотоволосый демон молча покачал головой.

Волшебница вздохнула. Опять этот демон вынуждает её приказывать!

— Идите. Я хочу остаться одна, — холодно сказала она, не глядя на мужа.

Диан вздрогнул. Отрывисто поклонился и растворился среди танцующих.

Сиренити вздохнула. Сначала фальшивая забота, теперь ещё чувство вины, будто она незаслуженно обидела этого хумару. А ведь на самом деле…

— Скучаешь, куколка?

— Руадан, — недовольно выдохнула Сиренити. — Сделай доброе дело, отправь своего советника шпионить за Дианом. Не хочу, чтоб с мужем что-нибудь случилось. Не дай боги, опять что-нибудь выпьет — ещё одну казнь я не перенесу.

Руадан удивлённо посмотрел в тень колонны. Пожал плечами.

— Не хочешь потанцевать?

— Не-а. Ноги болят, — скривилась девушка, хмурясь.

— Ваше Величество! — рядом с демоном появилась молоденькая, расфуфыренная волшебница. — Ваше Величество, могу я… — она запнулась и, покраснев, протянула королю руку. Тот с улыбкой, легко коснулся её губами и, бросив на Сиренити быстрый взгляд, повёл девушку к центру зала.

Королева коротко рассмеялась.

— Давай-давай. К тебе ещё очередь. Таких же претенденток в невесты, как и она, — хрипло побормотала она, беря с подноса кого-то из слуг бокал с вином. Но не успела поднести к губам, как его выхватили из рук. Сиренити недовольно поморщилась.

— Тарвус! Сколько можно?

— Ты пьяна, — с отвращением сказал подошедший волшебник. — Хватит.

Сиренити посмотрела на мага, и тот вздрогнул. В глазах девушки плескалась боль.

— Уведи меня отсюда, — шепнула она, хватая мага за руку. — Пожалуйста. Уведи.

Тарвус лишь молча покачал головой.

— Ты нагрубила своему консорту. Я слышал. Придётся извиниться завтра.

— Он лжёт мне, — пробормотала девушка. — Я вижу это в его глазах. Лжёт… Он мне не верит. Я ему противна…

— А кому ты нравишься? — усмехнулся маг. — Но ты королева и выше этого. Забудь.

Волшебница сжала губы.

— Почему? С самого начала… я хотела… хотя бы с ним подружиться? — пробормотала она.

Тарвус внимательно посмотрел на королеву и промолчал.

Мимо, в весёлых звуках музыки, проносились танцующие…

Рано утром следующего дня делегация демонов во главе с Повелителем, воспользовавшись порталами волшебников, отправилась домой. Уехал и принц-консорт вместе с братьями. Его сопровождал целый эскорт магов, среди которых был и Тарвус.

Сиренити попрощаться так и не явилась.

Глава 8

(Средние миры)

Богатая комната. Приятно пахнет влажным деревом, по стенам развешаны со вкусом подобранные гобелены, изображающие в основном морские пейзажи. На полу — огромный пушистый ковёр с растительным орнаментом. В закрытые тяжёлыми зелёными занавесками окна бьётся ветер, гроздями швыряя снег.

— Хм, глядите-ка, очнулся! А ты, Сейтер, уверял, что всю ночь проспит.