— Я слышала, где-то здесь могила последнего императора? — спокойно произнесла она, дав себя рассмотреть. — Вы туда направляетесь, господин?

Юноша вздрогнул.

— Нет. Я просто проезжал мимо.

Сиренити улыбнулась: юноша лгал.

— А я бы хотела посмотреть, — тихо вздохнула она. — Вот только не знаю, где она…

Конечно же, юноша благородно согласился ей показать. Всю недолгую дорогу до невысокого холма посреди луга, Сиренити развлекала его рассказами о своём географическом кретинизме. А, узрев искомую плиту, окружённую низенькой оградкой, воскликнула, что уже пять раз проходила мимо, просто не замечала… Юноша тихо стоял рядом, явно не слыша волшебницу. Сиренити бросила на него быстрый взгляд, заметила, как остекленели зелёные глаза, и отвернулась. Молча перешагнула оградку, опустилась на колени у плиты и положила у её основание маленький букетик бессмертников. Выпрямилась и, запрокинув голову, стала смотреть, как по яркому, синему небу бегут облака.

— Госпожа? Вы плачете? — голос юноши доносился как сквозь вату. Сиренити повернулась к нему.

— Помолчите, хорошо? — дрожащим от слёз голосом произнесла она. Так они и стояли рядом, вокруг было спокойно и тихо, только ветер трепал тёмные волосы волшебницы, вплетая в них семена одуванчиков.

— Я видел вас раньше, — чуть слышно произнёс юноша, становясь на колени у могильной плиты. — Вы же леди Сиренити. Правда?

Волшебница смахнула слёзы и кивнула. Юноша перевёл взгляд на маленький букетик и тихо продолжил:

— Рису бы понравилось тот мир, который воцарился после его смерти. Вы, — он посмотрел на девушку, — тоже делали всё для этого, да? После вашего внезапного исчезновения Рис очень изменился. Он словно забыл о вас. Сначала казалось, что это просто блажь Его Величества, что вы попали в опалу, но потом… он и правда забыл о вас. Стал нелюдимым, замкнутым, просто шёл к своей цели, не считаясь со средствами. Зачем вы сделали это с ним, леди? Это вы, — голос юноши неожиданно дрогнул. — вы убили его. Почему?

Сиренити молча, не обращая внимания на выжидательный взгляд юноши, вытащила из-за пояса узкий футляр. Достала оттуда флейту. И тихо заиграла.

Мелодия, спокойная и грустная лилась над лугом. От неё щемило сердце. От неё стих ветер и будто замерло время, а глаза юноши тоже как-то странно сверкали в солнечном свете, будто сдерживая готовые пролиться слёзы.

Когда музыка стихла, девушка опустила флейту и огляделась. Странная тишина царила вокруг, странное оцепенение. Не шелохнувшись, с пустым взглядом сидел рядом юноша. Даже деревья, клонившиеся навстречу ветру, так и застыли.

Сиренити убрала флейту и снова посмотрела на небо.

— А ведь он прав, Рис, — тихо произнесла она. — Прав… Это ведь тот самый Ройард, о котором ты всегда так лестно отзывался и мечтал нас познакомить. Твой двоюродный брат, да? Знаешь, Рис, он занял теперь твоё место — правит объединённой империей. Ах да, она же превратилась в федерацию. Всё, как мы и планировали, да, Рис? Всё, как я планировала. Рис, на самом деле ты с самого начала был только орудием. Хрупким, очень важным орудием. Я вырастила тебя таким, каким хотела — не для себя. Для Равновесия. Для Долга. Рис, у меня так и не хватило смелости сказать тебе об этом прямо. Сказать, что я тоже думаю — это неправильно…что ты тоже нужен мне… что на самом деле я лгала тебе всё это время. На самом деле я волшебница, Идущая… Ведьма, которых ты в детстве читал те кошмарные сказки. Помнишь, ты потом пересказывал мне их? Я помню. А помнишь, как мы играли с тобой в шахматы? Я управляю вами — таким же фигурками, двигаю их по доске миров.