Злонамеренная Клара вызвала Борю к себе в кабинет и с неясной улыбочкой сообщила, что все знает, что шрамы украшают мужчину, а многочисленные контузии, конечно, ведут к отмиранию мозга, зато придают обаяния. Борис вспомнил актуальный анекдот про склероз «ничего не болит, зато каждый день узнаешь чего-то новое», Клара подхватила про провалы в памяти. В результате его поставили на участок для особо тупых: разбирать файлы для электронной библиотеки.

Но было что-то еще, некий второй слой, который то ли померещился, то ли маячил на периферии сознания. Что-то, что заставляло Клару улыбаться и загадочно сверкать зелеными глазами. И обрывки воспоминаний про пьянку с Петровичем, его глумливую улыбочку и шепот про одиноких стареющих женщин, готовых на все ради видимости любви. Ну что тебе стоит притвориться, шептал Петрович. Подумаешь, на десять лет старше, она вполне ничего, статная, полукровка, а смотрится как породистая.

Начальница возникла в поле зрения, когда Борис выруливал машину со стоянки.

— Нам, кажется, по пути, — заявила она без тени смущения. Борис молча открыл дверцу, хотя на душе было тревожно. Вотчер час назад пикнул извещением, уровень F, «присутствие желательно», и он планировал навестить сторожевой астероид хотя бы для профилактики. Клара сбивала все карты, но отказать было немыслимо.

Так и повелось. На границе в секторе отряда капитана Брейдо вражеские вылазки прекратились: пираты набирались сил после разгрома крейсера. На работе Боря вначале тупо раскладывал файлы по рубрикам электронной библиотеки, девушка Оксана подсказывала, куда чего ставить. У Оксаны были круглые светло-голубые глаза, как у фарфоровой куклы, лицо сердечком и пухлые коленки, выступающие из-за обреза форменной юбки. Когда она сидела рядом, Борис все время взглядом возвращался к ее ногам, и давно забытые не чувства пока еще, а лишь ощущения воскресали в его душе.

Пожалуй, он хотел эту девушку. Даже не так. Он хотел желать эту девушку, но некие барьеры в сознании отсекали запретное. Оксана тоже не проявляла активности, только рефлекторно гладила колени в блестящих колготках и краешек юбки подтягивала выше и выше. В пределах допустимого уставом внутренней службы.

Постепенно Борис втянулся в размеренную жизнь Библиотеки Министерства общественной безопасности. Он стал воспринимать смысл материалов, с которыми работал. Умение моментально оценивать обстановку позволило научиться рубрицировать материал практически с первого взгляда. Это очень ускоряло рабочий процесс, и за неделю Боря фактически разобрал полугодовой завал, в котором беспомощно барахтались вялые библиотечные работники.

Выполнив заданное, Борис было заскучал и начал прикидывать, как бы сорваться на астероид. Ситуацию изменил внезапный визит Клары в тот самый момент, когда Оксана тонким пальчиком вводила пароль на Борином компьютере, склонившись кудрявой головкой к его плечу. Вернувшись через десять минут, промакивая платочком покрасневшие глаза, Оксана передала приказ начальницы: капитан Брейдо переводится в спецбиблиотеку.

Работа была такой же, только вместо девушки Оксаны — старая грымза, следившая за каждым его действием. И материалы значительнее. Попадались методики по борьбе с вооруженными космическими группировками, профилактика и расследование пиратства, розыск пропавших звездолетов. В чем-то наивные с точки зрения практика, в чем-то полезные, но, безусловно, интересные. Борис теперь не просто проглядывал материалы, он читал, находил новые мысли, с которыми соглашался либо отторгал.

Однажды, просматривая новые поступления, Борис наткнулся на фразу в монографии: «…zavulon pirates, так называемые завры». Он насторожился, принялся читать сначала.

Пермским военным институтом внутренних войск проводились исследования группы иноземных пиратов, захваченных в результате приграничной антипиратской операции. Борис поежился: получить врага в космосе живьем дорогого стоит.