Стюардесса обхватила несчастного за талию и попыталась похлопываниями извлечь из его горла инородное тело. Но каждый раз, когда она ударяла японца по спине, тот хрипел все громче и громче.

Взойдя на борт самолета, Римо тотчас увидел стюардессу, старательно ломающую спину японскому пассажиру, а рядом – мастера Синанджу, одобрительно взирающего на эту сцену.

– Ну а теперь то в чем дело? – спросил Римо.

– Эта женщина пытается спасти бесполезную жизнь одного японца, – нехотя отозвался Чиун.

– Что ты с ним сделал?

– Он сам постарался.

Видя, что стюардессе дело явно не по зубам, Римо разомкнул ее объятия, развернул японца к себе и сильно стукнул его по спине.

Изо рта пассажира, подобно черному бруску жевательного табака, вылетел мокрый моток пленки.

– Он тебя сфотографировал? – поинтересовался Римо, когда японец, беспомощно хватая ртом воздух, упал в свое кресло.

– Пусть докажет, – ответил Чиун и поспешил пройти дальше.

– Как вам удалось? – спросила сконфуженная стюардесса.

– Я треснул его по спине, – объяснил Римо.

– Известный старый способ. Считается, что он больше не помогает.

– У меня получилось.

– О! – восхищенно воскликнула стюардесса, взглянув на широкие запястья собеседника. – Вы пассажир первого класса?

– Не угадали, – ответил Римо, который уже был по горло сыт любвеобильными бортпроводницами.

Стюардесса сникла, а ее хорошенькое личико сморщилось от огорчения, и косметика хлопьями полетела на ковер.

– Может, нам удастся перевести вас в первый класс, – сказала она.

– Ни в коем случае!

– Но почему?

– Если самолет упадет, то первый класс обязательно отправится на тот свет.

Девушка придвинулась ближе, излучая теплую волну ладана, мирры и суперактивных феромонов.

– Если я отправлюсь на тот свет, вы будете жалеть обо мне?

– Наверное, вы ошиблись салоном? – поинтересовался Римо, опускаясь на пустое сиденье рядом с мастером Синанджу.

– Имею право, – самодовольно ответила девушка.

– Еще одна заблудшая овца? – спросил Чиун, когда она ушла.

– Ну да, – проворчал ученик. – И что в последнее время стряслось со стюардессами? Липнут ко мне как мухи на мед!

– Чувствуют, видимо, что ты мой наследник.

– Тогда почему бы им, перепрыгнув через меня, не наброситься прямо на тебя?

Учитель поморщился.

– Да потому, что когда Синанджу достигает статуса Верховного мастера, он без труда контролирует свои желания.

– Научи меня! – с жаром воскликнул Римо.

– Нет.

– Почему?

– Нам еще может понадобиться одна из этих грудастых коров, чтобы родить тебе сына.

– Я сам выберу себе жену, ладно?

– Как вульгарно! Не понимаю, как ваша нация обходится без разрешения на брак.

– А ты женился по разрешению?

– Конечно.

– И кто же тебе разрешил?

– Я сам.

– Разве так можно?

– Сомневаюсь. Но меня так и не поймали.

– Вот как? То, что на пользу Верховному мастеру, должно быть, пойдет на пользу и его ученику.

– Пока ты не отучишься от своих привычек белого человека, тебе ничего не пойдет на пользу, – заключил Чиун, разглаживая на коленях юбки.

Рейс откладывался на час. Пилот в громкоговоритель разъяснил, что в связи со взрывами в Нью Йорке и Оклахома Сити объявлена повышенная готовность и взлет может состояться в любую минуту.

Он и состоялся. Через час.

* * *

Где то над долиной Огайо пилот объявил, что в связи «с некоторыми проблемами» самолет приземлится в Толедо.