* * *

Она хотела позвать его обратно. Ей так хотелось, чтобы он развернулся и помог ей собраться, чтобы обнял ее и прогнал демонов — или демона — преследовавших ее.

Но она не могла заставить себя подняться, произнести его имя. Не тогда, когда гнев и сожаление вцепились в нее железной хваткой и не отпускали.

Она не могла сказать, чего она заслуживает — или чего заслуживают другие. Она просто знала, что тьма еще не рассеялась. Опасалась, что примет очередное неверное решение, примет то, чего она не должна быть готова принять.

Когда-нибудь она будет готова.

А до тех пор?

Она поставила бутылку, обхватила руками колени и уставилась в темноту.

Пока же ей просто нужно собраться.

Глава 10

Поскольку они не нашли Роуэна в его доме, им пришлось использовать его номер телефона, предоставленный Марго, чтобы отследить его местоположение.

Но когда на горизонте замаячил рассвет, Команда Омбудсмена сказала Марго, что Роуэн звонил с неотслеживаемого одноразового телефона, поэтому они не смогли его найти.

Это означало, что драма продолжается.

Солнце сделало свой круг по небу, и когда оно снова зашло, Марго искала покоя там, где обычно это делает — на кухне. Выпечка — это химия, а при помощи тщательного процесса измерения, смешивания, нагревания и украшения она находит свою волну, то чувство полного погружения в задачу, поэтому там нет места для беспокойства.

У нее зазвонил телефон, когда она переставляла кастрюлю с макаронами на охлаждающую решетку. Она была с головой погружена в работу — глаза, уши и нос настроены на вкус, запах и вид печения — поэтому ответила на звонок автоматически.

— Алло?

— Привет, красавица.

Она чуть не уронила кастрюлю, вывалив на пол макароны. Ей удалось поставить ее на решетку, но в итоге она задела край кастрюли большим пальцем.

— Черт возьми, — проговорила она и сунула палец под кран, после чего ее кожа запульсировала острой болью.

— У тебя там все в порядке?

— Все у меня нормально. Чего ты хочешь, Роуэн?

— Знаю, что сейчас я не из числа твоих любимчиков. Но я вернулся в Чикаго — вообще-то только что приехал — и мне бы очень хотелось с тобой встретиться.

Он обеспечивает себе алиби, — подумала она. — На время его предыдущего нападения и на то, что он запланировал сделать дальше. Мудак использует ее в том случае, если все снова пойдет не так.

От гнева у нее начало жечь кожу, и она поняла, что это намного удобнее, чем тревога или стыд.

А еще она впервые поняла, что Джонах был прав. Это не связано с ней, или с тем, что она сказала или сделала. В Доме десятки вампиров со своими вторыми половинками, которые обсуждают Кадоган и его вампиров, и точно никто из них не пытался похитить Мерит.

Просто Роуэн — мудак. И это не ее вина и не ее ответственность.

Хотя…

Им еще не удалось найти Роуэна, а она прямо сейчас разговаривает с ним по телефону. Возможно, она сможет помочь им поймать его. И тем самым закрыть эту главу ее жизни.

— Я просто… я не знаю, Роуэн. — Она пыталась представить, как ответила бы, не знай она, что Роуэн и есть тот мужчина, напавший на ее подругу. Теперь ее голос дрожал от адреналина, а не от страха или гнева. Но это звучало, — подумала она, — довольно убедительно. — Сейчас Дом… довольно измотан.

— Измотан? — Он не смог скрыть волнения в голосе, вероятно, подумал, что она сочтет это простым беспокойством.

— Несколько ночей назад кто-то напал на Мерит.