В течение нескольких месяцев, день за днем, его мучил жар. Ему делали переливания крови и давали антибиотики, американские врачи шли к нему непрерывным потоком, Дебейки же остался в Хьюстоне и попросил отправлять ему рентгеновские снимки. Он предположил, что это пневмония в нижней части левого легкого. На основании этого была проведена бронхоскопия, малоприятный для пациента способ исследования дыхательных путей. Однако никаких нарушений не обнаружили. Ни у кого не было ни малейшего представления, что с пациентом. Профессор Фландрен с тревогой следил за происходящим из Парижа. Неужели никто не пришел к мысли, что у пациента может быть абсцесс под диафрагмой?

Абсцесс под диафрагмой в хирургии является классической ловушкой: для инфекции в брюшной полости характерны жар и раздражение брюшины, но если очаг инфекции находится под диафрагмой, тогда у пациента будет только жар. Медицинский термин для обозначения области «под диафрагмой» звучит как поддиафрагмальный. Следовательно, образование в этой области гноя называют поддиафрагмальным абсцессом. Если при инфекции в брюшной полости раздражена брюшина, пациент будет чувствовать боль в животе, которая усиливается при малейшем движении: ясный симптом для каждого врача. Однако если раздражена только диафрагма, а брюшина – нет, эти явные симптомы не проявляются. Тогда у пациента наблюдается только жар и, самое большее, икота или боль в плече. Фландрен рассматривал этот вариант, хотя и не был хирургом. Даже результаты рентгена легких говорили в пользу этой версии. Тогда он принял решение вмешаться, приехал в Египет и стал спорить со всеми присутствующими врачами. Он послал за французским хирургом, неким доктором Фанье, который 2 июля сделал небольшой разрез в левой верхней части живота пациента и дренировал полтора литра гноя. Таким образом, в течение трех месяцев шаха мучил большой абсцесс под диафрагмой. Пациент сразу же пошел на поправку, снова смог стоять, у него проснулся аппетит, и он вернулся к государственным делам. Но три с половиной недели спустя проблемы со здоровьем вновь дали о себе знать. У шаха упало кровяное давление, он стал бледным и потерял сознание. Ему сделали переливание крови, однако операция не была проведена. 27 июля 1980 года шах внезапно умер от внутреннего кровотечения. Ему было 60 лет.

У него был макроглобулинемический ретикулолимфоматоз, редкая, менее агрессивная форма злокачественной неходжкинской лимфомы, которая может развиться в печени и селезенке. Но не это стало причиной смерти, а повреждение поджелудочной железы во время спленэктомии, проведенной Дебейки. Это осложнение было ятрогенным, то есть «вызвано врачом». Выход поджелудочных соков из разрезанного хвоста железы послужил причиной разложения тканей в широком пространстве под диафрагмой, где находилась селезенка, после чего оно заполнилось гноем. Затем агрессивная жидкость поджелудочной железы атаковала стенки артерии селезенки, что в конечном итоге привело к внезапно открывшемуся артериальному кровотечению в верхней части живота: классическое поздно проявляющееся осложнение после повреждения поджелудочной железы.

Эта история показывает, что осложнения после операции могут быть опасными для жизни, но не всегда смертельными. Если их своевременно обнаружить и правильно подойти к вопросу лечения, с большинством осложнений можно справиться без особых трудностей. Они становятся опасными для жизни только в том случае, если их лечением не заниматься длительное время или если одно осложнение влечет за собой следующее. В случае с шахом произошло и то, и другое. Поджелудочная железа была повреждена, вследствие этого возник абсцесс, за его лечение принялись слишком поздно, что стало причиной кровоизлияния, от которого в результате шах и умер.