Вечером, когда все уже укладывались, Трол заметил, что маг поднялся со своего коврика, на котором медитировал, и всматривается в край горизонта на юге. Трол подошёл к нему.

    - Хорошо, что мы обходим обычные караванные дороги по такой широкой дуге, - начал Трол. - Не нужно возиться с фирманами, стражниками и даже с местными жителями.

    Ибраил медленно покачал головой.

    - Они нас всё равно почувствовали. - Он вздохнул. - Мы идём слишком уж в стороне, нужно было бы ближе, я не догадался… Трол, они нас почувствовали. - Он повернулся к Возрождённому, напряжённо вглядываясь ему в лицо. - И теперь не выпустят из своего внимания.

    Трол пожал плечами, как некогда делал Роват.

    - Мы быстрее их. Просто обгоним и… не позволим навязать контакт.

    - Не уверен, что мы настолько быстрее, - отозвался Ибраил и пошёл спать. Он тоже устал, хотя, конечно, был даже бодрее принца, сказывалась выучка предыдущих походов и умение усваивать рассеянную энергию окружающей среды.

    Его слова самым мрачным образом оправдались на следующее утро, едва отряд поднялся в воздух. Сначала какая-то длиннокрылая птица объявилась высоко в воздухе. Взмахивая крыльями едва ли раз в четверть часа, она походила над путешественниками кругами и заскользила в сторону, но у Трола не возникло ни малейшего сомнения, что она всё ещё продолжает за ними следить. Он немного забеспокоился, подлетел к магу и, удерживая своего фламинго в паре фарлонгов от Ибраиловой птицы, спросил, если так можно выразиться, ментальным шёпотом:

    - Тебе не кажется, что лучше её сбить?

    - Пока я поднимусь на такую высоту, пока догоню - вымотаюсь так, что впору будет привал устраивать, - отозвался маг вслух, но так, что только Трол его услышал.

    Возрождённый кивнул. Сбить её мог только Ибраил, а это значило, что тратить время не стоило, действительно следовало просто торопиться и не обращать внимания на слежку.

    На всякий случай он обследовал местность перед собой, но то ли пространства эти были слишком обширны, то ли он потерял настоящую квалификацию из-за ранений, так ничего и не почувствовал… Хотя должен был, потому что незадолго до полудня где-то сбоку, ещё очень далеко, но вполне явственно, над пустыней возникли тёмные точки.

    Ибраил рассматривал их довольно долго, наконец объявил:

    - Кинозиты. - Он переждал неудачный взмах своей птицы, который вынес его выше остальных, приспустился и добавил: - Но их ещё мало.

    - Ты хочешь сказать, их будет больше? - спросил Кола.

    - В бой вступают трое, - быстро пояснил Трол. - Я, Ибраил и Кола. Птиц ведёт Келга, и, что бы ни случилось, направление прежнее - в горы.

    - А если?.. - начал было Лукас, но договорить ему Трол не дал.

    - Никаких «если», мы справимся сами. Но отряд имперских летунов до вечера так и не решился приблизиться. Они лишь висели над горизонтом, провоцируя нападение. Но Трола это пока устраивало, потому что нападать на них он не собирался.

    И всё-таки они заспешили изо всех сил. Удерживали фламинго в воздухе до последней возможности, почти до темноты, приближаясь к горам, где было легче спрятаться. А потом путников скрыла ночь. И всё было бы неплохо, если бы Трол всем телом, даже не рассудком, не уловил страшную в своей неодолимости волну, которая вдруг качнулась от обитаемых земель, пролегающих где-то на юге, в сторону их маршрута. От неё можно было бы уйти, но это значило, что лететь следовало ещё севернее, и всё равно это не обещало существенного выигрыша по отношению к тем кинозитам, которые их уже заметили. Поэтому Трол решил придерживаться прежнего направления.