Хотя от этих слов боль Корэйн не унялась, переносить ее стало проще.

– Вы не первый человек, которого я ударила, – прошипела она сквозь зубы и качнула головой. – Пусть это и самый болезненный удар в моей жизни.

Гордая собой, Сигилла шлепнула ладонью по своей челюсти, а потом ударила кулаком по широкой груди.

– Железные кости бойцов Бессчетного войска никогда не будут сломлены, – похвасталась она. Так звучал боевой клич темурийцев.

Чарли не предоставил ей возможности предаться бахвальству. Он склонил голову набок, делая вид, что задумался.

– Разве я не сломал тебе руку тогда, в Пенналайне?

– Мою руку сломал не ты, а твой возлюбленный, – огрызнулась Сигилла, согнув и разогнув вышеупомянутую часть тела. Корэйн не заметила никаких последствий травмы. – И для этого ему понадобился молот.

– А, точно. Такие счастливые воспоминания, – с ностальгией проговорил Чарли.

Пусть в эти дни, когда судьба мира висела на волоске, смех казался неуместным, Корэйн все равно расхохоталась.

– Вам кто-нибудь говорил, какие вы все странные?

Сигилла подмигнула ей.

– Какие мы все странные, наследница Кора. И не думай, что мы уже закончили, – добавила она, жестом приказывая Корэйн попробовать еще раз. Пусть девушка совсем не горела желанием это делать, она послушалась и приняла боевую стойку, замерев рядом с охотницей за головами, которая вдвое превосходила ее по размеру.

– Бей сюда. Раз, – проговорила Сигилла, поднимая правую руку ладонью вперед. – Потом сюда. Два. – Левая рука. – И не стой на одном месте. Когда увидишь, что я собираюсь нанести удар, уклоняйся.

Она не дала Корэйн времени поворчать. Ее руки танцевали, поднимаясь по очереди.

– Раз, два, два, раз, два, раз, раз.

Она вскидывала руки в соответствии со счетом, принимая на себя удары Корэйн.

Когда она крикнула: «Уклоняйся!» – Корэйн была готова. Ухмыльнувшись, она пригнула спину, и длинная рука охотницы за головами пронеслась мимо нее.

– Хорошо! – выкрикнула Сигилла и широко улыбнулась, демонстрируя большие зубы. – Неплохая концентрация. Ты умеешь сосредотачиваться и знаешь, куда смотреть. Это уже что-то. – Она похлопала Корэйн по лбу. – А теперь уклоняйся, – усмехнулась она.

«Наверное, пора бы уже привыкнуть к этим встречам с землей», – подумала Корэйн, падая на траву с глухим, болезненным стуком. Она сделала судорожный вдох. Сигилла ударила ее с мощью несущейся на полном скаку лошади, и теперь у Корэйн кружилась голова. Уголок ее рта саднил, влажный от выступившей крови.

– Боишься? – Лицо Сорасы кружилось перед ее глазами, увенчанное вращающимися звездами.

У Корэйн не хватило сил, чтобы солгать.

– Да.

Судя по улыбке Сорасы, это был правильный ответ.

– Страх – это отточенный веками человеческий инстинкт, и он бывает не менее полезен, чем сталь, – проговорила она. – Я сбилась со счета, сколько раз он помог мне выжить. Поэтому впусти страх в свое сердце, позволь ему наполнить тебя, шептать тебе указания и вести за собой. Но не позволяй ему управлять тобой.

Корэйн слабо кивнула.

– Я ему этого не позволю.

Убийца выглядела довольной.

– Страх и боль – лучшие учителя.

– Чем вы тут занимаетесь, крылья Балера вас побери?

Золотоволосый и зеленоглазый ураган промчался мимо Сорасы, оттолкнув ее в сторону, и одним движением поднял Корэйн на ноги. Она неуверенно покачнулась и сжала руку Древнего, чтобы не упасть.