Целясь в шею Быка, туда, где череп соединяется с позвоночником, рывком отправляю сгусток своей золотистой энергии из Ядра по линии Контура в правую руку, вкладывая в бросок всю силу. Руку толкает вперед так, что она чуть не отрывается, плечевой сустав отчетливо щелкает.

Вопреки законам физики костяное лезвие глубоко входит в огромную шею. В момент контакта оружия и цели нож будто взрывается облаком летучей деформы. По телу Быка прокатывается зеленовато-бурая волна. Ноги его подкашиваются, он валится на землю.Ты нанес прогрессирующий урон сержанту Быку: 79%.У меня внутри образуется гигантская пустота, словно из меня на миг высосали весь воздух, и кровь, и всю жидкость, что были в теле. Возникает дикий, неудержимый голод, я готов проглотить всю планету, но тут же его сменяет эйфория, наплыв сил. Деформа была словно болячкой внутри меня, раковой опухолью, которую я только что вырвал из себя, освободив часть жизненных сил, которые до того постоянно расходовал на удержание ее в хранилище. Как быстро она снова начнет копиться во мне?

Но Бык находит в себе силы снова подняться. По крайней мере — на колени. Он невероятно здоров! Толстой лапищей вытаскивает нож из шеи и швыряет в меня. Все же бросок не очень сильный, своей атакой я подкосил великана. Я даже вижу, как клубящаяся муть деформы расходится внутри него, захватывая органы, отравляя исполинское нутро. После броска он по инерции валится вперед, мордой в землю.

Нож бессильно падает у моих ног, нагибаюсь, подхватываю его. В этот миг Ксандра еще раз взмахивает руками:

— Портал!

Над чашей-бассейном расцветает цветок синей энергии. Пространство рвется, идет волнами, истекает голубоватым светом и разворачивает к нам свои трепещущие лепестки.

Илай спешит к Хелен, выскочившей с луком из хижины, но она не видит его, натягивает и спускает тетиву. Стрела летит к Серку, стоящему спиной к ней, вонзается ему между ребер.

— Сдохни, тварь! Сдохни! — кричит Хелен.

Илай подхватывает ее и тащит к порталу. Потом Виктория прыгает на раненого Серка, бьет его локтем в лицо, поднимает неподвижного Рио и волочит за остальными.

Я помогаю Ксандре подняться, мы бежим к порталу, ноги ее не слушаются, и она все время падает. Подхватываю ее на руки.

Последнее, что вижу перед прыжком в портал, — Джо в захвате здоровяка Ганса, силуэты в провале стены над бездыханным телом Быка, и меха-коршун, парящий над нашей гибнущей крепостью. Он смотрит вниз, и вместе с ним на меня, кажется, смотрит весь Остров.

А еще кто-то наблюдает за нами из тотема на краю двора пристальным холодным взглядом.

Глава 25. Исход

Портал схлопывается, я бьюсь лицом о камни, рядом ругается Илай, кто-то хрипло дышит. Хелен повторяет, как безумная:

— Сдохни, сдохни, сдохни.

Мы в незнакомом густом лесу. Глаза привыкают к темноте, и я вижу потрепанную когорту Виктории: вот под раскидистым деревом скорчился Рио, наверное, у него сломаны ребра. Хелен рыдает в медвежьих объятиях Илая. Ксандра хрипит на земле, загребает землю скрюченными пальцами. Виктория с хрустом разрывает на ней рубаху, обнажая круглую маленькую грудь, осторожно, двумя пальцами, выдергивает сюрикен, отбрасывает в сторону. Мы все окружаем ее, и вижу две неглубокие кровоточащие ранки между ребер раненой, они не выглядят опасными.

Виктория падает на колени, кладет Ксандрину голову на бедро, хлопает ее по щекам, приговаривая:

— Ну что ты. Совсем не опасно, ну! Открой глаза.

— У нее пена на губах, — бормочет Илай. — Что с ней?

— Надорвалась. Израсходовала слишком много энергии. Это лечится, ей нужно есть и пить. Хелен! Осмотри ее.

Хелен присаживается на корточки, касается ранок, держит над ними ладонь, поднимается и делает шаг назад.