— Ты уверен, что справишься?

Мне нужно экономить силы, потому просто роняю:

— А то!

Сколько смогу, буду бежать. Потом — идти. Не смогу идти — поползу. Ну а как еще?

Пейзаж становится болезненно-ярким, как при лихорадке, в горле полыхает пожар. Наверное, я хочу пить, а может, у меня и правда жар. Странно, что перестали приходить системки о том, что я страдаю от жажды и в желудке пусто.

Перед глазами темнеет, спотыкаюсь и растягиваюсь, как ребенок.

Степень деформации: 23%.Вокруг все суетятся, пытаются меня поднять, Хелен велит этого не делать. Наверное, сейчас она меня сканирует — по-своему, как хилер. Мир качается, меня снова тошнит. Когда отпускает, жадно пью из фляги, с трудом поднимаюсь, верчу головой по сторонам и не понимаю, где нахожусь. Вижу впереди, километрах в пяти, а может, и семи — плоскогорье Волчьей пустоши.

До меня не сразу доходит, что с нами нет Джо. Заплетающимся языком спрашиваю, отвечает Рио:

— Побежал тебе за артом. Уже давно побежал, ведь мы идем слишком медленно и тормозим его. Перевожу взгляд на Илая… Если бы я увидел это раньше, то лопнул бы от смеха: он посадил себе на шею половину козы, свесившую задние ноги. Переднюю часть, надо полагать, забрал Джо, который сильнее нас вместе взятых.

— Ты идти сможешь? — интересуется Илай, Рио молча подходит, кладет мою руку на плечи.

— Обопрись, и вперед.

Поначалу хочу оттолкнуть его, но вскоре понимаю, как мало у меня осталось сил, а так вот и правда легче. До чего же медленно! И ничего не сделать, а еще облако перед глазами вроде начинает расползаться, сужая обзор. Хелен бегает кругами, наклоняется — что-то собирает. Подходит ко мне, сжимая это в кулаке, и командует на ходу:

— Открой рот. Я собрала железицу, она тут повсюду. Вдруг немного поможет?

Сует мне в рот несколько похожих на вытянутые бобы бархатистых серебряных листьев.

— Просто жуй и не глотай, даже если они будут противными на вкус.

Послушно работаю челюстями, и вскоре тупую головную боль, ломоту в мышцах вытесняет более яркое ощущение — вяжущая горечь листьев. — Долго нам еще? — спрашиваю заплетающимся языком. — Сколько времени прошло?

Рио отвечает уклончиво:

— Мы идем навстречу Джо. Без него бы мы ни за что не…

Его слова тонут в холодящем душу хохоте, переходящем в вой. Больше всего такие звуки подошли бы кровожадным демонам из преисподней. И, что самое неприятное, эти твари где-то неподалеку. Хелен вскрикивает, льнет к Илаю:

— Мамочки, что это?!

Рио поджимает губы. Все мы как по команде достаем ножи, Илай кладет на землю заднюю половину козы, отстегивает от пояса палицу, перебрасывает ее из руки в руку. Как я понимаю, арбалет остался у Джо. Хохот повторяется. Мы сбиваемся в кучу. А ведь и правда — что это? Мой усовершенствованный мозг еще не до конца поражен гнилью, он много чего помнит и знает, и я повторяю почти слово в слово некогда услышанную фразу Джо: «А у нас ночью волки рыщут, но не совсем волки — здоровенные такие твари, глаза красные, клыки — во! И не воют, а типа смеются»…

Илай сплевывает под ноги. Почти физически ощущаю, как вытекают драгоценные минуты. Вокруг нас — камни, которые докатились сюда с гор, чередующиеся с небольшими полянами наподобие этой. Очень удобное место для волчьей засады. Станут ли они нападать на большую группу? Джо говорил, что они сообразительны и хитры.