Особенно если для меня его жизнь окажется важнее вбитых с детства истин о святости семьи.

– Знаешь, мне надоело придумывать отцу оправдания и надеяться, что он осознает, как был не прав. Он может ненавидеть меня, вычеркивать из завещания, шантажировать и оскорблять, но он совершенно напрасно угрожает моим друзьям и тебе. Я хочу его остановить раз и навсегда.

– Он уже остановился, Квин. Давай просто забудем о его существовании.

– Нет, Джулиан, он не остановился. Он затаился и выжидает. И однажды появится, а когда получит от ворот поворот, придумает новую гадость. Я стану богатой наследницей, если ты погибнешь? Да. А кто станет наследником, если погибну я?

Джулиан помрачнел. То ли эта мысль не приходила ему в голову, то ли он надеялся решить проблему в своем стиле: не сообщая об этом мне.

– Если мы дадим делу ход, то Принс достанется. Это клеймо на всю жизнь, рыжик. Она не сможет работать с драконами, да и не с драконами замучается доказывать, что не знала, что творит.

– А она не знала?

Я уже ни в чем не была так уверена. Слабо верится, что Принс (пусть она и маленькая стервозина) настолько безрассудна. С другой стороны, я и в умысел отца не верила, а он умудрился удивить.

– Не знала. Я говорил с ней. Она догадывалась, что делает что-то нехорошее. Но думала, что тебя просто накажут, уволят, и ты вернешься в семью – так ее убедил отец. С одной стороны, довольно мерзкое желание. С другой – Принс вырастет и изменится. А запятнанную репутацию уже не отбелить. Но решай сама, рыжик.

Я устало потерла глаза. Очень вдруг захотелось снова оказаться в пустующем драконпорте Океаниума. Пить чай, гулять по пустым коридорам и целоваться на стойке регистрации, пока первые сотрудники не явятся на работу и не удивятся двум идиотам, запертым якобы случайно на ночь. Тогда было хорошо и спокойно. Тогда мне не приходилось выбирать из двух зол меньшее.

– Хорошо, – наконец сказала я. – Не будем раскрывать причины катастрофы. Но не ради Принс, а ради тебя и Пламенеющего. Вы тоже пострадаете, когда все узнают, что вы скрыли результаты расследования и солгали насчет Принс. Но мы остановим отца по-другому.

– И ты знаешь, как?

– Возможно. Надо только как следует обдумать детали.

Джулиан посмотрел на меня с беспокойством в глазах.

– Ты уверена, рыжик? Это твоя семья. Может, не самая лучшая, но семья.

Я пожала плечами.

– Кажется, они давно так не считают.

Глава семнадцатая

Лучшие друзья девушек – это драконы

А лучшие друзья драконов – бриллианты

Мало мне было шокирующего известия о том, что отец в попытке добраться до денег Джулиана перешел все границы, так еще и на вечер мы запланировали экзекуцию. Златокрылый почему-то называл ее ужином с его матерью. Но я на этот счет придумала множество синонимов.

– Пытка. Насилие над личностью. Публичное унижение. Акт вандализма… Хотя нет, это не подходит.

– Я понял, – усмехнулся Джулиан, – ты не хочешь идти. Рыжик, я не зверь, оставайся.

Мне, конечно, тут же стало стыдно. Я ведь обещала его поддержать. И если действительно собираюсь жить с Джулианом, то стоит хотя бы попытаться наладить отношения с Оливией.

– Я просто боюсь твою маму. Она меня ненавидит. И когда узнает, что мы вместе, сожрет прямо на месте.

– Думаешь, она еще не знает?

На Плато почти не было вездесущих журналистов, слишком суровый край и слишком мало народу, чтобы там жил кто-то хоть немного интересный публике. Даже ради Златокрылых, за которыми пристально следили, не охотились так далеко от Лесного. Читатели любили сплетни о звездах, которых могли встретить в булочной или прямо на улице.