Мать Джулиана побледнела. Я подавилась салатом, а Браун и Принс наслаждались шоу.

– Прости… Дорогой, ты сказал – выйти замуж? Ты сейчас серьезно?

– Мы еще… – «Не обсуждали это» – хотела было сказать я, но Джулиан, кажется, тщательно готовился к разговору с матерью и что-то такое предполагал.

– Вообще я планировал положить его в десерт, чтобы, как и положено порядочной девушке, Квин не заметила его, проглотила и подавилась, а я бы ее героически спас. Но ты, мама, ужасно нетерпелива. Поэтому да, я планирую жениться на Квин.

Он вытащил из кармана брюк коробочку. Я не удержалась и застонала. Если бы могла начать биться головой об стол, то уже бы билась! Но там предусмотрительно стоял салат.

– Выйдешь за меня? – спросил он, повернувшись.

– Нет! – рявкнула я.

Даже у госпожи Златокрылой от удивления открылся рот, а Джулиан моргнул и нахмурился.

– Что?

– Нет, не выйду! Джулиан, ты что, делаешь мне предложение назло матери?! Чтобы ее позлить?!

– Нет, Квин, я делаю тебе предложение, чтобы каждый в этой комнате понимал: это не временное развлечение и не попытка отыграться за обиду. Ты – моя жена, и оскорблять тебя или обижать никто не смеет. Даже моя собственная мать.

Он без особых сантиментов (даже не встал на одно колено!) надел мне на палец кольцо.

– Вам всем следует уяснить вот что: меня действительно так воспитали, что семья – это семья, и ее не выбирают. Поэтому, пока вы все не переступили грань дозволенного – а это в основном попытки меня убить… – при этом Джулиан многозначительно посмотрел на слегка стушевавшегося Брауна, – то я обеспечиваю вас, поддерживаю и даже иногда люблю. В основном когда пьяный, правда. Я тогда всех люблю. Но если вы будете портить жизнь моей жене, то поток денег в ваши кошельки очень быстро прекратится. Да, мама, даже в твой. Мне надоело, что, пока я работаю, вы тут плетете интриги. Поэтому вот мои новые условия. Ты, дорогой братик, закрываешь рот, перестаешь ходить по интервью, работаешь на «Драконьи авиалинии» – и получаешь щедрую компенсацию моральных страданий и трудного детства. Ты, Принс, перестаешь участвовать в интригах своего папаши, берешься за ум, учишься – и получишь достойную работу и хорошую частную стипендию от моей семьи. Ты, мама, прекращаешь попытки управлять моей жизнью, и тогда в твоей ничего не меняется.

Он повернулся ко мне, и я на всякий случай отодвинулась. Что-то он разошелся.

– А ты выходишь за меня замуж. Все. На этом капитанские указания закончены. Вопросы есть? Вопросов нет. Несите горячее.

– Джулиан, можно с тобой поговорить? – не выдержала я. – Наедине.

– Я так и знал, что просто не будет, – вздохнул он.

Но послушно вышел вслед за мной в гостиную и даже предусмотрительно закрыл двери, чтобы чьи-нибудь любопытные уши не подслушали. Хотя они наверняка все равно смогли.

– Что ты творишь?! – взорвалась я.

– Решаю проблему раз и навсегда. Рыжик, я уже пробовал говорить с ними по-человечески – не получилось. Будем стимулировать экономически.

– Я не об этом! А вот об этом! – Я помахала у него под носом кольцом. – Я не хочу, чтобы мне делали предложение назло матери!

– Я не…

– И не хочу, чтобы меня использовали как воспитательный элемент! Как ты не поймешь?! Джулиан! В нашем первом браке не было ровным счетом ничего настоящего! Фиктивная помолвка, фиктивная свадьба, фиктивный брак, фиктивный медовый месяц – все фальшивка! Неужели так трудно понять, что я хочу чего-то настоящего?! Чтобы ты был со мной, потому что любишь, а не потому что тебе одиноко и больше нет на свете такой дуры, чтобы так долго тебя любила.