Отстояв небольшую очередь, я протянула девушке за стойкой квитанцию и мешочек с монетами.

– Квин Хрустальная, платеж в пользу господина Щедрого.

Девушка вытащила из высоченной стопки нужную папку и принялась искать там мою фамилию. А потом нахмурилась.

– Извините, госпожа Хрустальная…

– Что-то не так? – Сердце забилось быстрее.

– Боюсь, что да. Ваш заем выкупили.

Стены угрожающе зашатались. Когда смысл сказанного дошел, я ощутила пугающую нехватку воздуха. Только чудом получилось справиться с собой и постараться не выдать истинных чувств.

– Прошу прощения, а кто выкупил долг?

– У меня нет таких сведений.

– Хорошо, но сегодня платеж. Кому отдать деньги?

Девушка посмотрела на меня с явным сочувствием. Она не первый день работает в банке и знает, что ничего хорошего выкуп долга не сулит. Новый владелец может сделать с ним все что угодно: поднять процент, сократить срок, заставить выплатить все разом. Придется идти в суд, но нужно очень постараться, чтобы доказать, что новые условия для тебя невыносимы. Беря негарантированный заем, ты должен понимать риски.

– Пока что в банк не передали требования нового владельца долга. Однако по закону новый владелец должен сделать это в течение десяти дней. Долг купили несколько дней назад, так что зайдите дня через три-четыре.

– Спасибо, – вздохнула я.

Не было никаких сомнений в том, кто выкупил долг. Не удивлюсь, если папа уже радостно потирает ручки, предвкушая статьи о воссоединении семейства Златокрылых. И – как говорит Берр – разминает крылья, чтобы лететь и пользоваться связями Джулиана.

Сначала мне захотелось разреветься прямо на ступеньках банка. Казалось, за годы свободной жизни я привыкла к мысли, что у меня нет семьи – той самой, о которой все талдычат. Которая поддерживает, помогает, в которую ты всегда можешь вернуться. Но каждое напоминание все равно било наотмашь.

А потом, представив, как я сижу на крыльце и рыдаю, пока папа празднует победу, а Джулиан не подозревает, что совсем скоро я приползу к нему унижаться, накрыло злостью. Такой сильной, что потемнело в глазах, и я даже не вспомнила, как оказалась возле родительского дома.

Я так давно здесь не была, в месте, где мы с Принс выросли.

Но предаваться ностальгии не было времени. При виде меня дворецкий испуганно отпрянул и даже не сделал попытки остановить.

– Где отец?! – рыкнула я.

– В саду, у него гость, но…

Плевать на гостей! Если папа решил шантажировать родную дочь, пусть об этом узнает хоть весь город! Он может оставить меня без средств к существованию, а я его – без драгоценной репутации.

Отец всегда отличался постоянством, вот и сейчас нашелся в излюбленном месте сада: в глубоком кресле-качалке в тени деревьев, за шахматным столиком. С Джулианом.

Сердце сделало кульбит.

– Уже обсуждаете, как меня выгоднее продать?

Папа оторвался от доски и задумчиво на меня посмотрел.

– Квин. Кто дал тебе право вот так врываться в мой дом?

– Ничего, вот преставишься – половина отойдет мне. Или ты уже лишил меня наследства? Не очень-то дальновидно, так меньше шансов подложить меня в более выгодную койку!

– Позволь узнать причину, по которой ты так отвратительно себя ведешь, Квин.

– Не притворяйся, что не знаешь! – рявкнула я.

Он неплохо разыгрывал дурачка. Но я буквально готова была вцепиться ему в остатки волос от злости!

– Вот что, папа, я сейчас пойду к газетчикам и дам им отличный материал для публикации! О том, как вы продали меня замуж за Златокрылого, о том, каким прекрасным мужем он оказался, и о том, как вы бросили меня без денег и как прислали Принс, когда поняли, что старшенькая дочурка не удалась! Посмотрим, как читатели утренних газет отреагируют на захватывающую историю семейства Огненных!

– Да о чем ты вообще говоришь?! – рявкнул папа.