Делайла покраснела.

– Не ожидали, что подействуют испорченные пирожные.

– Извиниться?

На секунду я даже забыла о том, что страшно волнуюсь за Джулиана. Делайла и Морган хотели извиниться? Я думала, кофе – очередная издевка, на худой конец акт протеста против капитанского произвола.

– Но почему ты ничего не сказала после?

– Зачем? Мы вряд ли уже будем друзьями, тебе не нужны мои извинения, как и капитану.

– Нужны, – тихо сказала я. – Мне не нравится думать, что ты сделала это специально.

– Не специально, Квин. Я не думала, что он перейдет черту, обычно таким богатым мужчинам не нужно прибегать…

Она осеклась, а я криво усмехнулась.

– Да, ты думала, мы договоримся полюбовно.

Даже не хочу знать, откуда эта уверенность: из личного опыта или насмотренности. Даже то, что Делайла совершенно искренне посчитала меня девицей с гибкими принципами, не задело.

– Дара его найдет. Она не убийца, – повторила она.

И на протяжении долгих часов я отчаянно себя в этом убеждала.

Время текло мучительно медленно. Прямо напротив висели несуразные резные часы, по которым с трудом можно было определить время – цифры истерлись и покосились. Но я так буравила их взглядом, что вскоре понимала, который час, с точностью до секунды.

Отряды выдвинулись на поиски, едва посветлело небо. В гостинице воцарилась тишина. Несса, после бессонной ночи едва стоявшая на ногах, отправилась работать, а мы так и остались внизу, напряженно вслушиваясь в звуки снаружи, надеясь услышать счастливые, полные облегчения голоса.

Делайла дремала, подперев рукой щеку, а я лежала, свернувшись клубочком, уткнувшись носом в спинку дивана – чтобы никто ненароком не увидел слез. Можно было молиться Высшему или проклинать судьбу, но я просто прокручивала в голове наш последний разговор.

Если бы Браун не зашел, если бы не прервал нас… Мне не стоило уходить. Если последняя наша встреча кончится тем, как я позорно сбежала, испугавшись вдруг бывшего мужа, то вряд ли я когда-нибудь прощу себе трусость. Прощу, что не прикоснулась к нему, не узнала, собирался ли он меня поцеловать.

Мысли беспорядочно прыгали, сменяясь одна другой, с каждым разом все более бредовой.

Почему он бросил Дару? Красивая яркая девчонка с крутой профессией. Идеальная пара для талантливого Погонщика. Я даже могу представить заголовки в газетах. Их на первых страницах, рука об руку выходящих из ресторации или спускающихся по главной лестнице «Драконьих авиалиний».

«Не рыжая», – пришло вдруг в голову.

И вспомнился один эпизод из прошлой жизни.

Свадебное путешествие – обязательный атрибут любого союза, особенно среди богатых семей. К счастью, в отличие от свадьбы, путешествие – личное время супругов, и они имеют право не превращать его в акт самолюбования. Можно отправиться на уединенный остров в Океаниуме, куда запрещено соваться газетчикам, и вволю наслаждаться жизнью новобрачных.

Что мы и сделали.

Белоснежный песок и чистейшая теплая розоватая вода, на закате играющая сотнями красок. Зелень, бескрайнее небо – и сладкие освежающие коктейли.

Тогда я еще верила, что, возможно, все как-то наладится. И свадьба, брачная ночь – все было ошибкой, а там, вдали от вездесущих сплетников и прессы, Джулиан расслабится и даст нашему браку шанс.

Мы остановились на крыльце симпатичного домика, ступеньки которого с одной стороны вели прямо в воду. Стайка мелких любопытных рыбешек подплыла к самому краю. А на перила села ярко-голубая бабочка, которую Джулиан взял на ладонь.

– Смотри, какая яркая, – сказал он мне.

Посадил на копну кудрей и хмыкнул.