Джейн сидела за каменным столом в беседке рядом с фонтаном, наслаждаясь солнечным утром. Она писала открытки Саманте и Эми. Тут послышались уверенные мужские шаги.

— Я навещал отца, — сообщил Тарик.

Зайдя в беседку, он занял собой все пространство. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Запах его цитрусового одеколона витал в воздухе. Джейн отложила ручку.

— Ты говорил с ним о своей матери?

— Нет! — рыкнул он. — Есть дела поважнее. Ты же помнишь про конфликт между Али и Махудом и шейхом Каримом аль-Баширом.

Она кивнула. Во дворце слухи всегда распространялись со скоростью света.

— Заид должен предотвратить войну с шейхом Каримом. И сделать это надо любой ценой.

Джейн нахмурилась:

— Али и Махуд бесчестные негодяи.

— Но они ближайшие друзья моего отца. Они ему как братья. И я обязан уважать обоих и выполнять их просьбы.

Джейн ничего не ответила на это, уже зная, как поступит Тарик.

— Поездка в пустыню, в Азиз, не займет больше трех дней. Я планирую отправиться немедленно.

Джейн понимала, чем он жертвует. И неожиданно ей стало жаль Тарика. Ведь за время его отсутствия отец мог умереть.

— Но как же…

— Не все ли тебе равно, если тебя интересует только развод? — неприятно осклабился Тарик. — Ты же всегда думаешь только о себе.

— А кто еще подумает обо мне? — вскинулась Джейн. — Никто. Я прилетела сюда с другого конца света. И зря потратила время. У меня, представь, тоже есть свои дела. И мне не улыбается сидеть тут взаперти неопределенный срок.

Некоторое время только шелест фонтана нарушал тишину. Впрочем, он не успокоил взбудораженные нервы обоих.

Наконец Тарик заговорил:

— Я не оставил бы своего отца больше чем на три дня. Тем более что он так плох. И тебя я тут тоже не оставлю, дорогая женушка. Ты поедешь со мной. Будь готова через час.

Дворцовый двор уже был полон народу, когда вышла Джейн.

Тарик ждал около белого внедорожника, одетый в свои обычные белоснежные одежды и чалму.

Внедорожник был полон провизии. Позади, рядом с чемоданами и сумками, Джейн заметила клетку для птицы, с просверленными для воздуха дырочками. В ней сидела Нура. Рядом стояли многочисленные ящики с водой, что лишний раз показало Джейн, в какую глушь они собрались. Джейн замедлила шаг.

— Так мы на машине?

Он поднял бровь:

— Ты ожидала верблюдов?

Да уж… Внедорожник — современный корабль пустыни, более надежный и удобный. Но Джейн думала, что они поедут не одни, а с охранниками и помощниками — верной охраной правителя.

— Когда мы путешествовали раньше…

— В прошлый раз я снарядил верблюдов, потому что ты сама так захотела.

Ладно, сдалась Джейн. Они не поняли друг друга. Тарик говорил о тех временах, когда Джейн еще была романтической особой и хотела путешествовать по пустыне именно на верблюдах. Помнится, тогда они разбили палаточный лагерь и наслаждались ярким светом далеких звезд.

— Ты ожидаешь романтики, — сказал он, пристально глядя на нее. — Но эта поездка исключительно деловая.

— Никакой романтики я не ждала, — отмахнулась она от него, запрыгнув в машину.

Тарик сел на водительское сиденье. Джейн смотрела прямо перед собой.

То путешествие оказалось настоящим миражом, фантасмагорией. Уже через два дня за Тариком прилетел вертолет, и их медовый месяц закончился. Обещания Тарика никогда ничего не стоили. Ей пришлось учиться надеяться только на себя.

— Жарко, — через некоторое время проговорила Джейн и потянулась за бутылью с водой.