Валентин обернулся - да так и застыл вполоборота.

    За его спиной возвышались два сверкающих на солнце предмета высотой с двухэтажный дом. Больше всего они напоминали пузатые коньячные бутылки, увеличенные в двадцать раз и выставленные в пустыне в качестве рекламы; но разглядев, что находится внутри этих гигантских бутылок, Валентин опустил руки.

    В левой бутылке стоял Тангаст, задумчиво выпуская из руки белый луч, полностью гаснущий в толстом слое стекла. А в правой бесновался незнакомый Валентину маг, выпуская в разные стороны фаерболы, молнии, фиолетовые лучи, облака едких газов и прочую магическую гадость, предназначенную для уничтожения материальных ценностей.

    Безо всякого видимого эффекта.

    Валентин потрогал задний карман своих брюк и нащупал там именно то, что ожидал.

    -  Какого черта?! - рявкнул он, извлекая бутыль с Хеором на свет божий. - Что ты себе позволяешь?!

    -  Я лишь исполняю свой долг, - гордо ответил Хеор. - Я учу тебя думать.

    -  А бутылки?!

    -  Бутылки, - размеренно проговорил Хеор, - есть результат твоей неопытности в магии. Ты успел понять, как перехватить чужое заклятие, и сумел восстановить контроль над Силой, когда она почти вырвалась на волю. Но ты не успел придумать ничего лучшего, чем повторить то, что уже сделал однажды. Посадить своего противника в бутылку. Более опытный маг на твоем месте направил бы Силу на усмирение вызванного тобой же землетрясения.

    Хеор, как всегда, был абсолютно прав. Теперь Валентин вспомнил, во что он трансформировал «воронку». Пальцы, сжимающие невидимые груши; два одинаковых заклинания материализации - неизвестно чего. Подсознание само выбрало любимую форму и любимый размер. Впрочем, подсознание ли?

    Валентин скептически посмотрел на Хеора.

    -  Ты точно ничего не подправил в моих заклинаниях? - спросил он у великого мага.

    -  Самую малость, - ответил Хеор. - Я разместил твои творения в пространстве и убрал побочные эффекты.

    Разместил в пространстве, усмехнулся Валентин. Вокруг двух гроссмейстеров. Шутник нашелся; сейчас они как вылезут, как выпрыгнут - и что я им скажу? Что за меня колдует Великий Черный?

    -  Зря ты это, - сказал Валентин. - У нас же был поединок!

    -  Вот именно - был. Я вмешался только тогда, когда он закончился.

    Будем надеяться, что Тангаст придерживается того же мнения, решил Валентин. Интересно, как скоро он выберется из бутылки? Валентин посмотрел на своего учителя и обнаружил, что Тангаст больше не пытается пробить стекло с помощью магии. Теперь он оживленно размахивал руками, явно с целью привлечь внимание Валентина.

    -  Надо бы его выпустить, - пробормотал Валентин.

    -  Сначала спрячь меня обратно, - сказал Хеор. - У меня нет времени на обсуждение прошлых обид.

    -  Спрячу, - согласился Валентин. - Как только ты мне объяснишь, что это за стекло такое, раз его сам Тангаст прошибить не может!

    -  Это не стекло, - сказал Хеор. - Это тайгл. И каждый гроссмейстер знает, что он несокрушим.

    Валентин поднял глаза к небу. Сходил, называется, на тренировку! Держу пари, что плавки у меня так и будут поверх штанов надеваться, но зато я теперь любого противника чуть что - и в бутылку. Ох уж эта магия!

    -  А как же тогда?.. - начал было Валентин.