Романовы перешли к чихне, но до младшего вдруг дошло. Сей Изборский богаче его самого и, вполне возможно, не нуждается в высоком покровительстве. А вот Россия, по всему выходит, нуждается в дружбе с маркизом. По крайней мере, в вопросе перевооружения. Иначе завтра Англия будет с бездымным порохом, а русская армия так и останется с напрочь устаревшими ружьями.

— Да что там завтра, Александр, — неожиданно дошло до царя, — уже сейчас британцы могут прислать экспедиционый корпус на помощь туркам. А наши, как выяснилось, старьём воюют, потому что не выучились стрелять из нового. Это же позор, коли за столько лет мы даже не удосужились подготовиться как следует.

— Но ведь постоянно реформами занимаемся, да и всяких важных вопросов другого плана хватает. Разве не так?

— Саша, у Изборского может свои реформы идут, а мы даже не ведаем о них. Не нужно думать о нём, как о мелком человечишке. Там, в Калифорнии, может очень важные изобретения создаются и следует тщательно всё выяснить. Давай-ка подберём очень ответственного порученца, причём научно грамотного, и отправим в Сан-Франциско. А он через вице-консула войдёт в контакт с Изборским и всё подробно узнает.

Сказано — сделано, тем паче император подобрал кандидата, который не будет бравировать столь высоким доверием, иначе контакт может и сорваться.

— Американцы вольные люди и для них наши титулы не имеют никакого значения. И с этим следует считаться. Нам нужна информация.

В середине июля через Каттаро в Сан-Франциско отбыл пароход с русским представителем на борту.

Глава 11

К концу июля наши брокеры распродали оставшиеся пять тысяч акций почти по номиналу. Теперь на руках у покупателей имелось десять процентов совладения в нашей африканской компании. Пора их чуток расстроить, чтобы выявить насколько они податливы слухам и сплетням.

— Мистер Ричардсон, в газетах четырёх европейских столиц опубликованы статьи о том, что наша компания «New African Gold» не смогла вступить в контакт и получить право на поиски золота в Капской Колонии, — докладываю компаньону, как договаривались.

Сам он контактов в европейской прессе не имеет, поэтому полностью доверился моим.

— Сами статьи это не наши заявления, а якобы «медведи», играющие на понижение, нашли порочающую нас информацию.

— Ясно, мистер Изборски, теперь цена на наши акции упадёт и можно будет скупить их обратно.

— Да, именно так. А потом притихнем, пока первые посёлки не построим в Трансваале для своих работников. Надо будет ещё и фермами обзавестись на всякий случай.

Среди приехавших из Филадельфии квакеров нашлось достаточно желающих тяжко трудиться в глубинах Африки, поэтому отправил запрос ещё на сотню семейств. Кого-то туда же (в Трансвааль) отправлю, а многие нужны здесь. По мере ввода в строй тех или иных предприятий естественным образом появляются вакансии, причём даже на самые простые рабочие места.

По-хорошему надо бы и здесь, в Сан-Франциско, организовать биржу. А то акции «Белл Телефон и Телеграф Ко» уже вполне себе пухленькими стали, особенно после сообщений о том, что компания заключила ряд договоров на телефонизацию некоторых правительственных комплексов в Европе. Да, мы всей групповухой создали выездные бригады и помогаем другим по особым расценкам обрести возможность уменьшить количество курьеров и увеличить количество болтовни прямо из высоких кабинетов. Прогресс хорошо оплачивается иноземным выпендрёжом, так чего бы не воспользоваться моментом?

И надо уже готовить почву для продажи моего последнего приобретения, то бишь… Клондайка, а точнее компании «Ричардсон и Компани». Банкир с золотопромышленником именно так назвали своё детище, чтобы скрыть тайну, которая на сегодняшний день уже потеряла свою секретность.