— Понимаю вас, прекрасно понимаю. У вас создалось боевое братство с черногорцами и если вы откажетесь от них, то это будет мощный удар по авторитету Республики Калифорния. Кстати, вы в курсе, что вашему представителю на конгрессе дано лишь право наблюдателя?

— Да, я в курсе. Странно, что нас вообще допустили до столь представительного форума европейского уровня.

— Тут всё просто. Вами получен город по мирному договору между Оттоманской империей и княжеством Черногория, а это придало определённый статус американской военной группировке на Балканах. Тем более, что не только Америка, но и маркизат Парамушир признан некоторыми странами. Вполне возможно, что вас ещё какие-нибудь страны признают в процессе и после Берлинского конгресса. Всё будет зависеть от вашей позиции.

Оларовский даёт кое-какие намёки, как опытный политик, и я благодарен ему за это. Он не всегда может высказаться открыто, соблюдая определённый дипломатический протокол в наших отношениях, но особых камней за пазухой тоже не держит. То ли сам по себе такой человек, то ли имеет специфические инструкции из Санкт-Петербурга. В любом случае я благодарен судьбе, сведшей меня с Оларовским в очень важный момент становления.

Хопкинс ещё несколько месяцев назад несказанно удивился, когда мы с Ричардсоном предложили ему новую схему его потенциальной политической карьеры.

— Вам, мистер Хопкинс, будет оказана всяческая поддержка от партии Прогрессорства в будущей деятельности. Но стандартный путь наверх, который используют обычно, слишком длителен и чреват излишними сложностями. И даже если вы станете сенатором, то будете лишь одним из группы лиц.

Это я начал вжёвывание нашей идеи, а уж золотопромышленник чисто по-братски понаставил точек над «i».

— Хопкинс, есть более выгодный путь к авторитету и власти. Изборски предлагает сразу взять быка за рога и проявить себя в международной дипломатии. Кто знает, но может в конце 1878 года станешь «секретари оф стэйт» в Калифорнии. Всё-таки эта позиция в тройке лидирующих в штате, согласись.

— А как это возможно? — оторопел бывший банкир от такого предложения.

— Эндрю говорит, что русско-турецкая война обязательно закончится европейским конгрессом, где ты можешь участвовать, как представитель Калифорнии и Парамушира.

Озадаченный претендент в политики внимательно выслушал нас и даже не раздумывал особо, решив пойти именно этим путём. Всё-таки мы имеем солидный вес в Калифорнии и навряд ли кто-нибудь будет против того, чтобы интересы добровольцев от Гвардии и Парамушира будет представлять наш кандидат. Тем более, что такая идея никому из верхушки калифорнийского истэблишмента и в голову не приходила. Так что лёгкие тёры с губернатором и ещё некоторыми лидерами республики дали свой результат. Мистер Хопкинс представляет в Берлине интересы, как Сакраменто, так и Парамушира, хотя и урезан в правах. Ему никто не может запретить подкупать тех или иных участников при возможности, если нам какие-либо мелочи понадобятся. Ну и озадачить членов конгресса какими-нибудь предложениями от нашей стороны, чтобы чуток сместить акценты в нужный момент.

Так что экс-банкира мы готовили несколько месяцев, тщательно прорабатывая некоторые домашние заготовки на будущее. В курс ввели лишь Николу Первого, чтобы озадачить державы на конгрессе некоторыми политическими договорённостями между Черногорией, Парамуширом и Калифорнией. Понятно, что и Россия будет изумлена (якобы) некоторыми фортелями пиндосов. Чего уж говорить о тех, кто не ожидает особых сюрпризов.

Первый шар выкатили за два дня до конгресса, когда представители черногорцев и калифорнийцев подписали соглашение о передаче небольшого порта Шенгини в собственность американцев, добавив его к Леже.