-  По нашим уточнённым, не раньше чем через неделю, - сказал я. - А скорее, дней через десять. Так что вы успеете. Мы уже выдвинули две наши базы за пределы «теневой зоны», также у нас есть авианосец - он идеально приспособлен для обслуживания катеров-истребителей. Но это уже решать нашему командованию.

    -  А что такое «теневая зона»? - поинтересовался Горан.

    -  Область пространства в радиусе двух астроединиц вокруг звезды. Из-за сильных гравитационных возмущений там не могут погружаться в вакуум даже корабли с дополнительными излучателями. Хотя для ваших катеров, я полагаю, вакуумные манёвры противопоказаны уже в трёх «а-е». Но насчёт этого не беспокойтесь - и обе базы, и авианосец выдвинуты на расстояние четырёх с половиной единиц.

    -  Это хорошо, - сказал принц. - Потому что нам ещё нужно выгрузить оружие.

    -  Какое?

    -  Дополнительные «звапы» в грузовых отсеках наших катеров. Почти пятьсот штук. Это всё, что сумела произвести наша военная промышленность. Разумеется, не считая тех «звапов», которые установлены на кораблях Зарконской Планетарной Обороны.

    -  Аварийный запас? - с надеждой спросил я, сильно опасаясь, впрочем, что на сей счёт у Горана другие планы, и он снова попытается облапошить нас.

    Подтверждая мои опасения, принц ответил:

    -  Нет, наши «звапы» - надёжные устройства, аварийный запас нам ни к чему. А эти пять сотен мы намерены предложить вам по сходной цене. Они легко и просто монтируются на кораблях четвёртого и пятого классов - в гнёзда бортовых бластеров двухсот сорокового калибра. А интерфейс их управления полностью совместим с лазерными орудиями. Вся процедура установки и отладки займёт лишь несколько часов.

    Я вздохнул:

    -  Адмирал, мы ещё на Вавилоне предупреждали вас, что в наших условиях «звапы» для нас бесполезны… Однако не буду спорить. Теперь я всего лишь капитан корабля. Решайте этот вопрос с нашим командованием.

    Тут тихонько пискнул мой комм. Бросив быстрый взгляд на дисплей, я убедился, что это Лина, и переключил вызов на свой наушник.

    -  Ты очень занят? - спросила она.

    Я нажал на консоли две клавиши - «!» и «?». Лина правильно поняла: «Да, очень. А что там?»

    -  Ничего срочного, но… Когда ты освободишься?

    «15–20», - ответил я.

    -  Хорошо. Буду ждать у Кортни.

    Она отключилась, а я ещё минут десять любезничал с принцем Гораном, пока не прибыли два сторожевых фрегата и лёгкий крейсер, которые взялись сопровождать зарконцев вглубь системы. Попрощавшись с юным адмиралом, я поручил Куперу руководить возвращением корабля на прежний маршрут патрулирования, а сам снял наушник и вышел из рубки. Боцман гаркнул мне вслед:

    -  Капитан мостик покинул!

    5

    В каюте Прайс всё было по-прежнему. Девушка спала в том же положении, что я видел раньше, только рядом с ней, на краю койки сидела Лина в белом халате с позолоченными мичманскими прямоугольниками на воротнике. Она очень гордилась своим званием офицера медицинской службы.

    -  Ну что с Кортни? - спросил я.

    -  Спит.

    -  Я вижу.

    -  Под «колёсами», - уточнила Лина.