-  А кто тут говорил о женитьбе? - осведомилась Элис. - Просто роман. Обычный военно-полевой роман.

    -  Гм. На четверых?

    -  Да, на четверых. Потому что тебя целиком мы этой шантажистке не уступим. Слишком много захотела, обойдётся.

    Я со стоном откинулся на спинку кресла.

    -  Боже, сейчас я застрелюсь!..

    После этого разговора девочки отправились спать в каюту Элис, а я связался с первым пилотом Дэвис и распорядился, чтобы она сменила на посту Прайс. Дэвис была удивлена моим решением, но возражать не стала. Правда, за кадром я услышал недовольное ворчание Вебера, у которого были свои планы на ближайшие семь часов.

    Как я и ожидал, уже через несколько минут ко мне заявилась злая и растерянная Кортни.

    -  Значит, ты отстраняешь меня? - с порога произнесла она, забыв добавить «сэр», «кэп» или «шкипер». - Тебе мало того, что ты уже сделал. Теперь ты решил отнять у меня единственное, что ещё осталось, - службу, полёты!

    -  Пожалуйста, не горячись, - сказал я, запирая за ней дверь. - Не делай скоропалительных выводов. - Я просто перевожу тебя в пару к Беккер.

    -  Зачем? Я с Томом неплохо сработалась.

    -  Но по флотскому времени это ночная смена. А у капитана, как ты знаешь, есть привилегия ночью отдыхать. За исключением нештатных ситуаций.

    Кортни уставилась на меня. Я смотрел на неё. Она была очень привлекательная - стройная фигура, пышные рыжие волосы, большие изумрудные глаза, маленькие веснушки, которые совсем не портили её лицо, а наоборот, лишь придавали ему особое очарование. Такая девушка - мечта любого мужчины.

    Вот только мне хватало и двух жён…

    -  И как это понимать? - наконец спросила она.

    -  У нас с Элис и Линой был трудный разговор. Ты нам нравишься, всем троим, и мы решили… ну, скажем так - временно принять тебя в нашу семью и посмотреть, что из этого получится. А дальше видно будет.

    Кортни опустила глаза.

    -  Да, понимаю, - глухо проговорила она. - Это подачка. Вроде конфетки, которую суют ребёнку, чтобы он не плакал и вёл себя хорошо. Вы, все трое, такие великодушные!

    -  Но, Кор…

    -  Погоди, кэп, я ещё не закончила. Я знаю, что это подачка. Я знаю, что ты поступаешь так из жалости. Будь у меня хоть капля гордости, я бы с негодованием отвергла твоё предложение. - Она подошла ко мне вплотную и положила голову мне на плечо. - Но у меня больше нет гордости. Я потеряла её, когда встретила тебя. Теперь я согласна на всё, даже на подачку.

    Я обнял Кортни и прижался щекой к её волосам.

    -  Ты такая красивая девушка. За тобой мужчины, небось, табунами бегают.

    -  Они меня никогда не интересовали. У меня была только одна страсть - космос, звёзды, полёт. Я грезила об этом с детства. Я всегда боготворила твоего отца за то, что он пришёл и открыл нам путь к звёздам. Благодаря ему я могу летать.

    -  Значит, поэтому ты… ну, я имею в виду…

    -  Не знаю, не буду лгать. Может, всё так и было. Может, с десяти лет я была безнадёжно влюблена в адмирала Шнайдера, а потом перенесла эту любовь на тебя - его сына. Но какая теперь разница? Теперь я люблю тебя - такого, какой ты есть.

    «Вот оно, наследство, - подумал я обречённо. - Ещё одно папашино наследство… Отец, отец, ты всегда умел очаровывать людей.