Он поднялся со стула, но к выходу не пошел и все-таки ответил мне.

– Я этого по-прежнему не понимаю и не чувствую… Родства. По-моему, оно переоценено. Но я могу сказать тебе, что случилось с Региной. Ты достаточно далеко зашел, это нужно как-то поощрить. Регина мертва.

– Ты убил ее?

Не знаю, как у меня получилось произнести это так спокойно, да еще и остаться на месте.

– Нет, – покачал головой Батрак. – Сначала я не собирался ее трогать, она была погрешностью, а не проблемой. Наш с ней первый разговор действительно прошел так, как я тебе говорил. Я был уверен, что мы расстались, а она продолжила за мной следить и увидела то, что ее не касалось.

– Как ты похитил ту семью в горах?

– Я только готовился забрать их, но не суть важно. Она увидела лишнее. К счастью для меня, она сама сообщила мне об этом, когда пришла на повторный разговор.

Почему она не сказала мне?! Я ведь мог помочь, тогда еще было время, был шанс… Но разве я поверил бы ей? Нет, не поверил бы. Рэдж понимала это и попыталась со всем справиться сама.

Она не смогла… Никто бы не смог.

– Она сказала тебе об этом, потому что все еще считала отцом, – указал я. – Она тебе доверяла! Разве это для тебя ничего не значило?

Но Батрак и глазом не моргнул.

– Абсолютно ничего. Я никогда эту псевдосвязь, которая якобы образуется по умолчанию, не понимал. Она хотела ответов, и я отправил ее в место, где эти ответы были.

– То есть ты просто швырнул ее в тот мир?!

– Да, смысл примерно такой.

– Тогда с чего ты взял, что она мертва? – допытывался я. – Ты отправил ее туда живой, она могла выжить!

– Нет, не могла.

– Почему?

– Потому что там не выживает никто.

– Ну а ты?

– В том числе и я, – холодно отозвался Батрак. – Я там тоже не выжил.

* * *

Говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Наверное, в большинстве случаев это действительно так. Вот только я особого страха почему-то не чувствовал.

Это не значит, что я не поверил Батраку. Очень даже поверил: Крысиным Королем за красивые глаза не называют. Я не тешил себя надеждой, что смогу сопротивляться, я слишком хорошо помнил, что Арсения Батрака боялись даже великолепно вооруженные наемники Громова. Они говорили, что его нельзя убить, зато он убивать умеет. При столкновении с ним я могу либо бежать, либо умереть, а бежать тут некуда.

И все же думал я не о том, что меня ждет, а о Рэдж. Картинка упорно не желала складываться. Я не верил, что моя жена мертва, но и не понимал ее странные способы связи со мной. Главным вопросом сейчас оставалась причина, по которой Рэдж заманила меня на этот корабль. Вряд ли ради встречи с Батраком, он сюда метнулся, уже когда заметил меня возле корабля, должно быть крысы напищали. Но что тогда нужно было Рэдж? То она говорит мне не ходить за ней, то подкидывает этот билет, и на смену решения у нее ушло всего несколько дней. Это совсем на нее не похоже… Что же я упускаю, чего не знаю?

На размышления об этом и уходили долгие часы, так что бояться смерти я не успевал. Я думал, что это будет неожиданно или что Батрак начнет меня изводить, раз уж ему захотелось. Но то, что приближаются мои последние часы, я понял сам, потому что нельзя было не понять.

Над морем начал сгущаться туман. Я в жизни такого не видел! Над спокойными озерами доводилось наблюдать белесую дымку, а подобный туман над морскими волнами… Нет, никогда.

Впечатлен был не только я. Еще когда на горизонте появились первые робкие, совершенно безобидные облачка тумана, на прогулочной палубе стали собираться люди.