Понятно. Кто о чём, а ротмистр о службе. Понять его можно — десяток погранцов в чистом поле — это еда даже для небольшой стаи свежих мутантов. Порвут бойцов быстрей, чем многие выстрелят и успеют перезарядиться.

Ситуация изменится дня через три — четыре. Мутанты, выброшенные из-под Купола, начнут слабеть, и весьма заметно. Вот тогда и повоюем.

* * *

— Ваше высокоблагородие! — из-за угла выскочил запыхавшийся Самойлов. — Гонец из штаба!

Ничего себе. Сумел порадовать с утра пораньше.

Удалов нахмурился:

— Так скоро? Что-то случилось? Генерал же только у нас был.

— Не знаю, ваше высокоблагородие. Но гонец сказал — срочное донесение лично для вас.

Мы переглянулись. В голове тут же начали роиться догадки. Новый приказ? Подкрепление? Или…

— Ладно, — вздохнул ротмистр. — Пусть все приводят себя в порядок. И скажи Гришке — пусть прячет свои поделки и из мастерской не высовывается. Штабные не должны их видеть. Ибо не положено нам такого иметь.

Самойлов кивнул и убежал.

Я остался стоять у ворот, глядя на дорогу. Что-то подсказывало — этот гонец принёс не просто письмо. Он принёс перемены.

Гонец — молодой прапорщик, ожидал нас около крыльца офицерского собрания.

— Ротмистр Удалов? — он, невзирая на молодость, был прямо-таки преисполнен собственной важностью.

— Я, — вполне спокойно отозвался начальник заставы.

— Срочные депеши от генерала Кутасова. — Прапорщик достал из сумки запечатанные конверты. — Вам и подпоручику Энгельгардту.

Я насторожился. Почему мне?

Удалов вскрыл конверт и пробежал глазами текст. Его лицо стало каменным.

— Когда? — только и спросил он.

— Трое суток назад. Генерал ждёт вас в Царицыне. Лично.

Ротмистр медленно кивнул, затем передал свою бумагу мне.

Я прочитал. И почувствовал, как земля уходит из-под ног.

«Застава „Вепрь — 3“ уничтожена. Все погибли. Подозревают измену. Немедленно явиться для получения указаний и помощи в расследовании. Их Превосходительство генерал Кутасов».

Собственно, и мой конверт, наспех разорванный, выявил то же самое содержание.

— Это… — я поднял глаза на корнета, подбирая слова. — Там кто-то выжил? Свидетели есть?

Он покачал головой:

— Только следы. И… одна странность.

— Какая?

— Тела. Они… они все были высушены. Как мумии. Но я вам этого не говорил! — тут же поправился он.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Это была не работа мутантов.

Это было что-то другое. И я догадываюсь, кто такое мог сделать.

— Всех их убили ночью?

— Точного времени никто не знает, но уже ранним утром живых на заставе не было.

— Господи, ещё и вампиры, — пробормотал я чисто про себя.

— Подпоручик, вы что-то знаете? — грамотно обратился ко мне Удалов, краем глаза отслеживая представителя штаба, который нас сейчас не слышит.

— Одни догадки, но весьма вероятные, — кивнул я в ответ, ответив так же негромко.

— Могу я вас попросить выехать в Царицын без меня?

— Собираетесь нарушить приказ генерала?

— Имею право, если объявлено чрезвычайное положение на заставе. А я его объявлю! И оснований для такого у меня больше, чем нужно. Будь Кутасов хоть трижды генерал, но никто не имеет права сорвать командира с поля боя в такой ситуации!

Хм. Вопрос, конечно же спорный, и многогранный, так как его с разных сторон можно рассмотреть, но надеюсь, ротмистр знает, о чём говорит.

— А мне что прикажете делать?

— Езжайте в Царицын.