— Именно так, — подтвердил я. — Но есть и хорошие новости.

— Какие? — оживился Львов.

— Мы скоро будем защищены от ментальных атак и теперь у нас полно патронов. К тому же, защитные артефакты на башнях себя неплохо зарекомендовали и если из фонда заставы мне будут выделены Камни, то я и стены прикрою.

— А полосу препятствий успеем закончить? — вопросительно уставился на меня Удалов.

— Закончить, вряд ли, а вот начать — уже да, — подумав, обтекаемо помахал я рукой, — Нам её ещё совершенствовать и совершенствовать. Но мы же уже выявили слабые места и скоро перекроем их артефакторными минами и ловчими ямами. Начнём с самых простых и действенных решений, а потом будем развивать.

— И то, верно, — согласился ротмистр.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы — планы по укреплению заставы, тренировки бойцов, новые заказы для мастерской. Когда офицеры разошлись, я остался под навесом один, с чашкой остывшего чая и мыслями, которые никак не хотели укладываться в покой.

Эликсир… Он сработал куда мощнее, чем я ожидал. Но что именно изменилось? Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

Магические каналы стали шире. Гораздо шире. Если раньше Сила текла по ним, как ручей, то теперь — словно река. Пусть, пока не полноводная, но и не ручеёк. Конструкты заклинаний, которые раньше требовали предельной концентрации, теперь активировались почти мгновенно. И самое странное — я впервые почувствовал отголоски былой силы.

Шварц говорил, что эликсир «принял» меня. Может, это не просто метафора…

Я вздохнул и открыл глаза. Завтра предстояло много работы. Проверить Гришку, разобраться с новыми заказами, протестировать пределы своих возросших возможностей.

А ещё — надо бы сходить к той лошади.

Вдруг она действительно что-то понимает?

Не просто же так она мутантов жрёт, а к людям не агрессивна.

И пусть эта лошадь рушит все каноны, где нежить определена, как враг человечества, но факты пока говорят — это наша лошадь! Союзник. А то, что она нежить…

Ну, можно же понять и простить…

* * *

Трёхэтажный особняк в юго-восточной части Лондона.

Мало кто обращал внимание на невзрачное здание, в котором расположились две дюжины скучных контор, предлагающих торговые, финансовые и адвокатские услуги.

На самом деле половина фирм — арендаторов, вполне себе работала, соответствуя назначению, а вот остальные… Нет, они тоже работали, но далеко не со всеми клиентами.

Секретная Королевская служба по Азиатскому региону вполне могла гордиться своей штаб-квартирой. За двенадцать лет своего существования они ни разу не привлекли внимания разведки других государств.

Вот и сейчас, четверо мужчин, которые вошли в один из двух подъездов и поднялись на второй этаж, заходя в разные двери, встретились на третьем этаже, но уже все вместе. Вскоре к ним присоединился и пятый собеседник, который зайдя в небольшую комнату без окон, с удовольствием стащил с себя нарукавники — обычный аксессуар конторских служащих, и лишь после этого начал разговор:

— Джентльмены, у нас проблемы. Лорд Монгомери ждёт результатов наших действий. Как вы понимаете, на материке его военные возможности сильно ограничены. И это сказывается на нашем противостоянии с русскими в том же Коканде. Если сейчас там возникло примерное равенство сил, то это временное явление. К сожалению, возможность поддержки войск в том регионе сковывается длительной морской перевозкой и долгими маршами. У русских с этим обстоит гораздо проще, но, по нашим сведениям, особых резервов в Южном военном округе они не имеют. Мы должны были связать их силы. И вы мне обещали, что это будет сделано.