По наблюдению Игоря Дмитриевича Куретайло, настроения в народе были неутешительными для губернатора. Но говорить ему о своих наблюдениях Куретайло не решился. Сколько людей уже голов лишились из‑за несправедливого царского гнева? И хотя времена пошли совсем другие и непосредственно голове уже ничто не угрожало, Куретайло обоснованно считал, что умолчание есть политика мудрости.

– Шансы есть, – сказал он. – А народ… Ну, что народ? Народ, он, как всегда, безмолвствует!

– Тезисы подготовили? – строго спросил губернатор.

– Все как положено. – Игорь Дмитриевич положил перед начальником распечатку. – Здесь вот об олигархах, потом о местной промышленности… Здесь о безработице… О мерах по сохранению социальных льгот… О гарантиях малому бизнесу… О ветеранах… Вот здесь вы о сельском хозяйстве немного скажете… Колхозный электорат, он, знаете ли…

– Ты не кривись, не кривись, – посоветовал губернатор. – Село всегда было надежным союзником рабочего класса в борьбе, так сказать, за социальную справедливость!

Куретайло тайком оглядел дородную и лощеную фигуру губернатора. Если Иван Николаевич и имел какое‑то отношение к рабочему классу, то это было давно. Так давно, что об этом никто уже и не помнил. Так уж повелось, что руководящие работники времен нашего недавнего прошлого с гордым умилением вспоминают то недолгое время, когда они между школой и поступлением в институт работали учениками слесаря или токаря на предприятии. По их мнению, это обстоятельство давало им полное основание говорить о себе как о выходцах из рабочего класса и объявлять установленную ими диктатуру той самой диктатурой пролетариата, о которой много и горячо писал Владимир Ильич Ленин.

– Оставь, – сказал Жухрай. – Почитаю, что вы там накропали. Что у нас с посещением школы?

– Все нормально. – Куретайло заглянул в блокнотик. – На среду намечено посещение пятидесятой школы. Вы приезжаете к девяти, детишки стоят уже на торжественной линейке. Первоклассница Катя Егорова вручает вам цветы, вы говорите детишкам разные красивые слова, наставляете их, как говорится, на путь истинный. Потом вы дарите школе четыре компьютера. В это время ученик пятого класса Вова Дадыкин спрашивает вас, трудно ли быть губернатором. Учителя смущены дерзкой выходкой ученика, а вы с улыбкой объясняете ребенку, что, если бы не партийный долг, вы с большим удовольствием работали бы директором завода.

Жухрай подумал.

– Школа нормальная? – спросил он. – Не для блатных? А то ведь подгадите своему губернатору с благими намерениями!

– Не волнуйтесь, Иван Николаевич, – успокоил губернатора заместитель. – Четыре года не финансировалась, с учителями до сих пор не полностью расплатились. А что касается учеников… Детишки богатых сейчас в лицеях да частных гимназиях учатся. В пятидесятой школе таких нет, сам ездил проверять!

– На пятницу – совещание с директорами заводов! – приказал Жухрай и встал из кресла, чтобы спрятать листы с тезисами своей избирательной речи в сейф. – Кстати, а как наш конкурент? Чем он занимается?

– Агитирует помаленьку, – сообщил Куретайло, снова заглядывая в блокнот.